— Нет... я лишь хотел защищать их... еще немного дольше... — в отчаянии прокричал Черепаха-Мироносец. Слезы катились по его щекам за мгновение до того, как он рассыпался прахом.

Если бы он не сжег свою истинную судьбу и тело, он мог бы пережить атаку. Увидев его гибель, свидетели оцепенели. Его последние слова эхом отозвались в их ушах, навечно запечатлев его самоотверженность в их сознании.

— Бессмертный Мироносец... — люди падали на колени в трауре. Некоторые императоры и древние предки не проливали слез уже целую вечность, но сейчас не могли сдержаться.

— Брат... — дрожащими руками Верховный поднял обломок панциря, упавший рядом с ним.

— Его больше нет, — Хао Цай глубоко поклонился останкам.

— Старейшина... — сокрушались Каменный Бессмертный и Монарх.

После смерти Мироносца великие звери вернулись и провозгласили: — Печать Божественного Зверя!

Печать восстановилась, вновь сковывая небосводы и родословные всех живых существ. Портал разлетелся вдребезги в мгновение ока — никто не успел сбежать.

— Уходим! — Верховный, Хао Цай и Девятая Госпожа не были частью Божественного Небосвода. Они сделали всё, что было в их силах, но тщетно. Теперь им оставалось лишь спасать собственные жизни.

Однако другие божественные звери преградили им путь, так как печать действовала и на сторонних практиков.

— Задержитесь, собратья по Дао, — холодно произнес Кунь Пэн.

Троица обменялась взглядами, раздумывая, стоит ли разделиться, чтобы повысить шансы на спасение.

— Нет, — покачал головой Верховный. В обычных обстоятельствах разделение могло бы помочь, но не сейчас, когда весь Божественный Небосвод запечатан.

— Чего вы хотите? — спросил Хао Цай.

— Ничего особенного. Просто смотрим на трех славных агнцев перед лицом великого бедствия, — ответил Змей Смерти.

— Вы сами прыгнули в сети, мы вовсе не собирались вас ловить, — усмехнулся Лунный Волк.

— Избавьте нас от своего пустословия и оправданий, говорите прямо, — рассмеялась Девятая Госпожа.

— То, что вы делаете сейчас, ничем не отличается от падения во тьму. Вы стали такими же, как Пожирающий Альянс, — произнес Верховный.

— Дело не в том, что мы хотим вас съесть. Просто после бедствия дети будут голодать, а наш долг — обеспечить их пропитанием, — сказал Зверь Чревоугодия.

— Так что не беспокойтесь за нас, мы еще не пали, — рассмеялся Лунный Волк.

— Но даже если и так, ну и что? Если это единственный способ пережить катастрофу, — добавил Змей Смерти.

— Сдадитесь сами или предпочтете бесполезное сопротивление? — спросил Кунь Пэн. — Последнее будет куда болезненнее.

— Посмотрим еще! Я прикончу вас всех! — Девятая Госпожа бросилась в атаку, но Верховный удержал её. Только командная работа давала им призрачный шанс выжить.

— Оставьте свои глупые фантазии. Никто не покинет Божественный Небосвод. Все вы станете нашим зимним рационом, — отрезал Кунь Пэн.

— Никто не уйдет? А как насчет меня? — плывущий голос внезапно прервал напряженный разговор.