Их «спасители» никогда не видели в них людей — лишь рабов и пищу. Теперь пришло время доказать свою полезность тем, кому они поклонялись.

— Ваши действия идут вразрез с благородными целями пути совершенствования, — произнес Мироносец.

— Ты отстал от жизни, Старейшина, — ответил Цилинь. — Какая цель важнее нашего выживания? У мертвых целей не бывает.

— Ты пал, Цилинь, потеряв свое благородное сердце. Какая жалость, — сокрушался Мироносец.

— Старейшина, причитания не помогут нам выжить. Вернись к нам, стань снова одним из нас. — Выражение лица Цилиня изменилось.

— Старейшина, я выплатила свой долг. Теперь это ваше внутреннее дело, — Девятой Госпоже не понравился такой поворот событий, и она поспешила скрыться.

Верховный и остальные насторожились. Мироносец понимал, что без помощи этих изначальных бессмертных он проиграет.

«Бах!» Пронзительный удар метил ей прямо в грудь. Она мгновенно среагировала своими красными нитями, высвободив весь их защитный потенциал.

«Бах!» Удар всё равно пробил брешь, заставив её упасть.

— Крыса, покажись! — выкрикнула она, восстановив равновесие.

Вспыхнул первозданный свет, вселяя ужас в каждого обитателя Божественного Небосвода. В этом сиянии возник божественный зверь, чей облик непрерывно менялся: то огромная рыба Кунь, то исполинская птица Пэн. Мир содрогался от этих трансформаций, каждый раз возвращаясь к состоянию хаоса.

— Кунь Пэн! — Монарх знал, что это случится, но всё равно был потрясен.

Изначальные бессмертные на противоположной стороне помрачнели. Кунь Пэн принадлежал к тому же поколению, что и Небоубийца с Королевой Фениксов, и считался вторым после них по силе.

Хотя Чревоугодие и Цилинь соперничали с ним, и божественные звери, и слуги драконов признавали его сильнейшим. Однако Кунь Пэн вел жизнь затворника и не стремился к власти. Если бы он остался во Дворце Небоубийцы, он бы до сих пор был во главе.

— Наконец-то потерял терпение, — пробормотал Бессмертный Монарх Чунмин.

Занимая когда-то высокий пост, он знал, что Кунь Пэн тайно заправлял делами. Другие великие звери, такие как Лунный Волк и Змей Смерти, беспрекословно подчинялись его приказам.

— Старейшина, это бесполезная борьба. Поставь интересы божественных зверей превыше всего, иначе тебя ждет кара, — произнес Кунь Пэн.

Для остальных Мироносец был истинным наставником — ведь он видел, как они росли. Но Кунь Пэн не просил, он отдавал приказ.

— Ты мне не указ, Кунь Пэн, — ответил Мироносец. — То, что я не боролся за власть, не значит, что ты стоишь выше меня. Пусть говорит тот, кто стоит за твоей спиной.

Упоминание «кукловода» заинтриговало всех и заставило сердца биться быстрее.