Требование перемен было вполне объяснимым, особенно в свете нынешнего плана божественных зверей. Тем не менее, великие божественные звери по-прежнему обладали неоспоримым авторитетом и престижем.

— Мы — семья, мы едины, — произнес Чревоугодие.

— Если это так, то все должны быть равны. И если мы семья, мы обязаны защищать свой дом, — покачал головой Мироносец.

— Старейшина, мы и так защищаем его, — возразил Чревоугодие.

— Наш дом — это весь Божественный Небосвод, где мы родились и жили, а не только наш узкий круг избранных, — ответил Мироносец.

— Мир слишком обширен, чтобы мы могли уследить за каждым его уголком, — не согласился Чревоугодие.

— Малец, тогда давай поговорим о нашей тесной семье. Хорошо ли с тобой обходились? — спросил Мироносец.

— Старейшина, ваши слова направлены лишь на то, чтобы посеять раздор между нами. Мы всегда были едины, и пока вы отсутствовали, Дворец Небоубийцы присматривал за вашим родом, — вмешался Лунный Волк.

Остальные были не согласны с этим заявлением о единстве. В конце концов, божественные звери, казалось, заботились лишь о себе, бросая на произвол судьбы своих слуг и всех живых существ.

— Разве в семье запечатывают своих же? — спросил Мироносец.

— Ошибки влекут за собой наказание, — отрезал Лунный Волк.

— Малец, в чем он провинился? — Мироносец указал на Чревоугодие.

Чревоугодие пристально посмотрел на Лунного Волка своим единственным глазом; тот побледнел и не нашелся, что ответить.

— Я не сделал ничего дурного, — холодно процедил Чревоугодие.

Лунный Волк и Змей Смерти промолчали.

— Тогда почему тебя запечатали? Кто это сделал? — Мироносец задал вопрос, который вертелся у каждого на языке. — Вины нет, но наказание последовало?

— Старейшина, мы знаем, чего вы добиваетесь. Если бы мы не были семьей, мы бы не разыскали вас и не предложили уйти вместе с нами, — сказал Змей Смерти.

— Я никуда не уйду, — отрезал Мироносец.

— Мы уважаем ваше желание, Старейшина, — произнес Лунный Волк. — Но вы втянули чужаков в наши дела.

Тем временем нерешительность Чревоугодия была очевидна для всех. Остальные двое опасались, что он может переметнуться на другую сторону.

Чревоугодие глубоко вздохнул и сказал: — Старейшина, у нас были разногласия, но в конечном счете мы жили бок о бок целые эпохи. Мы — семья.

Мироносец вздохнул и ответил: — Тогда ты заслуживаешь всех своих страданий, и сочувствия у меня к тебе нет.

— Старейшина, мы уважаем вас за ваш возраст, но не позволим всему просто так сойти с рук, — произнес Чревоугодие.

— Мне не нужно ваше уважение. Если ты считаешь, что это и есть семья, то так тому и быть — ты заслужил свое заточение, — сказал Мироносец.

— Старейшина, я считал, что в прошлом с Его Величеством следовало обойтись иначе, но сейчас речь идет о нашем выживании. Мы должны сплотиться, чтобы пережить грядущее бедствие, — произнес Чревоугодие.

— Когда же и с нами обойдутся так же плохо? Это лишь вопрос времени, — спросил Мироносец.

— Что случилось с Его Величеством? — спросил Каменный Бессмертный у своего монарха.

— Я не знаю, доказательств нет. — Монарх открыл было рот, но так ничего и не сказал.