Змей Смерти, еще один из древних божественных зверей, обладал правом занять пост владыки Дворца Небоубийцы.

Все живые существа поклонялись змею и остальным, считая их своими спасителями. Они гордились тем, что почитают этих зверей и служат им, ничуть не стыдясь своего положения слуг. В этом они видели свой долг и честь. Эти звери оберегали их от внешних миров и других бессмертных, даруя им покой и процветание. Поэтому люди полагали, что происходящее — это схватка между некой злой силой и великими божественными зверями.

Они молились о победе своих спасителей, но открывшаяся правда вдребезги разбила их веру.

— Как такое может быть? — Императоры и древние предки отказывались верить в происходящее.

— Ничего особенного, просто хочу утянуть его вниз, — ответила Девятая Госпожа.

— Собрат по Дао, это касается выживания нашей расы, прошу, уходи, — произнес Змей Смерти.

— А если я не уйду? — улыбнулась она.

— Тогда ты станешь частью нашего зимнего рациона. — От угрозы Змея Смерти весь мир погрузился во мрак.

— Посмотрим, удастся ли тебе это сделать, — рассмеялась она и крепче сжала нити.

— Значит, будет по-плохому. — Змей расправил крылья, источая не тьму, а ослепительный свет. Реки времени на его спине превратились в бескрайний океан.

— Еще не поздно остановиться, — снова пригрозил он.

— Нападай, — она не страшилась потока времени.

Её упорство сбивало всех с толку. С чего бы изначальному бессмертному заботиться о чужом мире и его обитателях?

— Ты сама это выбрала, — сказал он, приготовившись обрушить океан. Время начало разъедать всё сущее.

«Щелк». Что-то ударило по узлу силы, ослабив его великий импульс.

Послышались новые щелчки — звонкие и отчетливые, словно удары бамбуковой палки о камень; давление змея ослабло на тридцать процентов.

— Кто здесь?! — Он обернулся и увидел человека, шагающего прямо сквозь пространство.

Под его ногами словно пролегали невидимые каменные ступени. Почему он шел так медленно? Потому что он был слеп и полагался на бамбуковую трость. Он был худ как щепка; казалось, порыв ветра мог сдуть его.

— Хао Цай, что ты здесь делаешь? — спросил змей.

— Прошу прощения, я не знал, что стою у тебя на пути, — слепой гость сложил руки в приветственном жесте.

Он был еще одним изначальным бессмертным, над которым поначалу насмехались из-за того, что он вступил сразу в три союза: Пожирающий Альянс, Альянс Штурма Небес, а затем и в Альянс Хранителей.

— Если твой разум не ослеп, ты уйдешь немедленно, — холодно процедил змей.

— Почему чужаки явились именно сейчас? — недоумевали жители Божественного Небосвода.

— Это не может быть совпадением, — произнес Бессмертный Монарх Чунмин. — Один из Альянса Штурма Небес, другой — из Альянса Хранителей.

— Возможно, кто-то призвал их, чтобы спасти наш мир, — сказал Каменный Бессмертный.

— Кто станет спасать нас, когда мы сами пытаемся себя уничтожить? — Монарх горько усмехнулся.