К этому моменту дуэт достиг Дворца Чунмин. Он парил над небосводом подобно короне, являясь, по-видимому, основным каркасом, удерживающим всё воедино.

— Молодой Господин, нам нужен орден, чтобы открыть его, — произнес монарх.

— Ты не можешь его открыть? — спросил Ли Ци Е.

— Нет, девочка вернулась в спешке и запечатала всё, ничего не объяснив, — ответил он.

— И она не отдала тебе орден, — констатировал Ли Ци Е.

— Похоже, она доверяет вам, — заметил старик.

— Или она не доверяет тебе, — Ли Ци Е улыбнулся.

— Что ж, это вполне объяснимо, — вздохнул тот.

— Она наконец узнала то, что знал ты. Это было лишь вопросом времени, — сказал Ли Ци Е.

— Потому что вы пробудили её, — горько усмехнулся монарх.

— Нет, она сама разыскала меня, так как у неё уже были вопросы. Она могла бы пойти к старейшинам или другим божественным зверям, но выбрала чужака, — произнес Ли Ци Е. — Владычица Божественного Небосвода, которой в итоге некому доверять... звучит знакомо, не так ли?

Выражение лица монарха изменилось.

Ли Ци Е подошел ближе и спросил: — Как думаешь, что она здесь оставила?

— Я не знаю, — монарх покачал головой.

— Если это нечто полезное для Божественного Небосвода и божественных зверей, вернешь ли ты это во Дворец Небоубийцы? — спросил Ли Ци Е.

— Молодой Господин, я бы не осмелился забрать это у вас, — он немедленно поклонился.

— Конечно нет. Но что, если бы меня здесь не было? — допытывался Ли Ци Е.

— Ну... — он замялся.

— Вот поэтому твоя младшая тебе и не доверяет — потому что ты проявляешь нерешительность, — Ли Ци Е похлопал его по плечу.

— В конце концов, я всё еще один из божественных зверей, — вздохнул старик.

Ли Ци Е усмехнулся и вставил орден в замочную скважину.

«Жужжание». Тяжелые врата озарились расходящимися рунами Дао. Как только они покрыли весь дворец, печать рассеялась.

«Скрип». Врата открылись, приглашая дуэт войти внутрь. Их встретили клубящийся туман и небесное царство с пышными деревьями, каскадными источниками и лазурным небом.

Однако Ли Ци Е обратил внимание лишь на линейный маэльстром. Он выглядел как спираль, образованная бесчисленными частицами, устремленными вверх и исчезающими в неведомом.

На первый взгляд это можно было принять за декоративное явление. Увы, оно состояло из самых таинственных рун, служа порталом в любой из миров.

— Эта штука... — монарх уставился на неё.

— Видел её раньше? — спросил Ли Ци Е.

— У Его Величества тогда... — он заколебался.

— Продолжай, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Путь Жизни. Он был в его распоряжении, но он никогда не объяснял его суть, — произнес монарх. — Это то, что украл Цин Цзи.

— И ты знаешь, что сделал Цин Цзи, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Немного. Ему пришлось уйти, — ответил старик.

— А ты промолчал, позволив всем думать, что Цин Цзи осквернил труп Королевы Фениксов, — сказал Ли Ци Е.

— Это была не моя идея, — вздохнул монарх.

— А чья? — спросил Ли Ци Е.

Старик промолчал.

Ли Ци Е не стал настаивать и произнес: — Раз ты помог Цин Цзи сбежать, у вас явно были хорошие отношения. Почему же ты не заступился за него?

— У меня не было доказательств, — он покачал головой.

— Ты встречал своего короля и королеву позже? — спросил Ли Ци Е.

— Нет, — последовал мгновенный ответ.

— Тогда кого же ты видел? Или в какой форме? — Ли Ци Е нахмурился.

Тот снова не ответил.

— Язык проглотил? Что ж, неважно, я всё равно здесь, пришло время раскрыть правду, — Ли Ци Е пожал плечами и бросил руну Цин Цзи в маэльстром.

Раздался слабый дрожащий звук, похожий на вибрацию крыльев насекомого. Водоворот немедленно втянулся в руну. Как только они слились, артефакт принял форму спиральной раковины, готовой лететь куда угодно.

Однако он не тронулся с места, потому что снизу вытянулась длинная нить, похожая на хвост. Она указывала в одном направлении, словно ведя к заранее заданным координатам.

Когда Ли Ци Е схватил её, она замерцала, готовясь к активации. Ли Ци Е взглянул на нить и мгновенно понял цель.

— Девять миров, — он тяжело вздохнул.