— Раз уж ты не пытался найти меня, значит, ты, должно быть, искал тех двух девушек, — она сменила тему.

— Двух девушек? — он слегка нахмурился.

— Тогда кого же ты искал? Милашку или каменную? — она рассмеялась.

— Если обе здесь, то обеих, — улыбнулся он.

— Пес, никому не можешь отказать, — пошутила она.

— Чем больше, тем веселее, — ответил он.

— Такой прохожий, как ты, ничем не отличается от отражения луны в воде, не играй с чувствами людей, — сказала она.

— Это карма, — мягко произнес он.

— Карма? Скорее, ты становишься невнимательным и бесчувственным, достигнув высшего состояния, — заметила она.

— Будь я бесчувственным, этого мира бы уже не существовало, — не согласился он.

— Это то, что называют случаем, когда привязанность длится слишком долго: она истончается, а став достаточно тонкой, исчезает. А у тебя слишком много привязанностей, — сказала она.

— Потому что я родился человеком, а не богом или бессмертным, — улыбнулся он.

Это заставило её замолчать.

— Вот почему мы немного разные. Я когда-то был обычным смертным. То, что я отсекаю — это корень мирских забот, а ты отсекаешь корень высоких небес, — он погладил её по волосам.

— Значит, вершина бесчувственна, — тихо проговорила она.

— У высоких небес есть чувства, просто они отличаются от чьих-либо еще, — сказал он. — Что касается меня, я познал этот чудесный мир. Совершенства быть не может, а всё, что на него похоже — лишь маскировка для зловещего плана.

— Иди ищи своих девушек, — она встала.

— Пора прощаться, — он похлопал её по плечу, прежде чем взять под контроль Платформу Небесной Эссенции. Бедствия и жизненная жидкость потекли с неё на дно бездны.

— Исполнитель спустилась оттуда. Она ждала долгое время, это была её первая остановка в Мире Небес, — сказала она.

— Да. — Ли Ци Е взглянул вверх, прежде чем топнуть по платформе. Все бедствия и жизненная жидкость хлынули обратно в платформу, образуя импульс.

Это напоминало удар Исполнителя, только без фатальной мощи. Когда импульс ударил в небо над бездной, он образовал врата, напоминающие перевернутую чашу. Возможно, высокие небеса пребывали за этим местом и создавали там бедствия.

— Я ухожу, — сказал он.

— Прощай, мерзавец, — она крепко обняла его.

— Надеюсь, ты сможешь отсечь корень, — он обнял её в ответ.

— Иди уже, — она оттолкнула его и улыбнулась.

«Бум!» Он улыбнулся ей в ответ, прежде чем прыгнуть в воздух, исчезая в новых вратах.

Она стояла внизу и смотрела, как врата растворяются в небытии. Она вздохнула и сказала: — Не так-то просто быть на вершине.

***

«Бум!» Ли Ци Е вошел в новый мир за вратами.

Всё вокруг было хаосом и бедствиями — зачаточное состояние перед возникновением жизни. Из-за отсутствия времени и пространства казалось, что бедствия находятся везде одновременно.

В центре бушевало нечто крупное, от чего расходились дуги электричества, напоминая главный корень дерева с многочисленными ветвями. Это чем-то походило на древо жизни, растущее в хаосе.

Всегда считалось, что бедствия олицетворяют смерть и разрушение. Здесь же они почему-то представляли жизнь и надежду.

Ядро хаоса обладало более густой аурой, чем всё остальное. Бедствия в этом месте были плотными и чистыми, словно созданными из лучших доступных эссенций. Они были мягкими, не такими яростными, как те, что бушевали в Руинах. Время от времени они покидали ядро, создавая знаки и признаки жизни.

Две женщины сидели в позе медитации друг напротив друга. Кто знает, сколько времени прошло, ведь время не было концепцией в этом месте.

Одна сидела под бамбуковым деревом, а другая держала древний сосуд. Та, что была под бамбуком, больше походила на каменную фигуру; на ней была божественная корона с ниспадающими кисточками, скрывающими лицо. Её одеяние, казалось, способно вместить весь космос, создавая загадочное впечатление.

У бамбука позади неё были только ветви и несколько листьев на самой верхушке, нежно и игриво покачивающихся. Он уходил корнями в пруд бедствий, и сродство с молниями не причиняло ему вреда. Казалось, он поглощает бедствия и очищает их. Можно было только представить результат.

Однако при виде жизненной жидкости на листьях сверху ответ стал ясен. Ли Ци Е уже делал нечто подобное раньше. Благодаря своей нынешней культивации он мог превращать бедствия в чистую жизненную жидкость голыми руками. Этот бамбук всё еще сильно уступал ему в сравнении.