— Свободная жизнь, — Ли Ци Е улыбнулся.

— Да, вам когда-нибудь доводилось испытывать подобное? — спросил юноша.

— В жизни нет истинной свободы, — Ли Ци Е покачал головой.

— Позвольте мне прожить еще раз, и вы сами увидите такую жизнь, Господин, — рассмеялся тот.

— Ты бы сдох от моей пощечины еще до того, как добрался бы до этой точки, — сказал Ли Ци Е.

— Вы наверняка мне завидуете, — парировал юноша.

— Какое существо может обладать абсолютной свободой? А главное, сколько горечи пришлось бы испить этому существу, чтобы достичь такого состояния? Тогда свобода ему была бы уже не нужна, — произнес Ли Ци Е.

— Вы сейчас о себе говорите? — спросил он.

— О моем нынешнем «я»? — Ли Ци Е уставился на горизонт, прежде чем ответить: — У тебя не было истинной свободы, даже когда ты был небесным бессмертным.

— Это всего лишь мысли после смерти. А до неё каждому кажется, что его нынешняя жизнь — лучшая из возможных, — сказал юноша.

— Верно, — согласился Ли Ци Е. — Твоя жизнь была чудесной; даже более могущественные личности не могли бы заявить, что прожили жизнь краше твоей.

— Но стоит умереть, и точка зрения меняется. — Он взмахнул рукой.

— Люди всегда жаждут того, чего у них нет, — заметил Ли Ци Е. — Знаешь, как это называется?

— Как? — спросил юноша.

— Заблуждение. — Ли Ци Е отхлебнул вина.

— Ха-ха, возможно, — он почесал затылок и добавил: — Но даже если вторая жизнь окажется хуже первой, я всё равно останусь в выигрыше, потому что познаю нечто иное. Вам так не кажется, Господин?

— Логично, — кивнул Ли Ци Е.

— Значит, нет ничего плохого в том, что я хочу попробовать снова, верно? — он озорно улыбнулся.

— И нет ничего плохого в том, что я не дарую тебе новую жизнь, верно? — отозвался Ли Ци Е.

— Верно, Господин. — Он снова уселся на землю, после чего с некоторым энтузиазмом спросил: — Что мне нужно сделать, чтобы вы согласились?

— Не думаю, что у тебя есть хоть что-то, что могло бы меня заинтересовать. — Ли Ци Е внимательно на него посмотрел.

— Да... И, полагаю, даже если бы у меня что-то было, вы бы просто это забрали, — сказал он.

— А ты быстро учишься, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Слишком поздно. Мне следовало научиться не лезть на рожон против того удара сабли. Нужно было позволить Гибели Небес и Убийце Небес принять первый удар на себя, а самому бежать, как это сделал Небесопад, — посетовал он.

— Должно быть, это было сокрушительное поражение, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Эх, мы были уверены в себе и не ожидали, что нас всех выкосят, — сказал юноша.

— Уверены в себе против Высоких Небес? — Ли Ци Е усмехнулся.

— Конечно. Мы не думали, что возникнут проблемы против аватара-исполнителя. Истинное тело Высоких Небес — совсем другое дело, — серьезно произнес он.

— Рассказывай дальше о плане убийства исполнителя, — попросил Ли Ци Е.

— Не недооценивайте Осьминога, он знает о злодейских небесах больше всех, включая их слабости, — ответил юноша. — Именно так он смог заманить злодейские небеса именно в это место.

— Возможно. А может, Высокие Небеса сами этого хотели. Осьминог лишь думал, что всё под его контролем, — сказал Ли Ци Е.

— Так или иначе, исполнитель явился в нашу Небесную Яму, — продолжал юноша.

— Что было потом? — спросил Ли Ци Е.

— Мы подготовили Алтарь Небесной Эссенции, чтобы справиться с бедствиями, запечатать и убить её, — сказал он.

— Очевидно, это не сработало, — заметил Ли Ци Е.

— Случилось нечто непредвиденное. Откуда ни возьмись появилась девчонка, схватила бамбук и тем самым нейтрализовала алтарь. Бедствия вырвались наружу, и этот ублюдок Сокрытый Бессмертный тут же сбежал. Это подорвало наш натиск и дало исполнителю шанс нанести удар, — рассказал он.

— Похоже, Сокрытый Бессмертный был готов лучше вас всех, — заметил Ли Ци Е.

— Явно боялся смерти; у него не было даже той толики мужества, что была у Небесопада, — фыркнул юноша.

— Осьминог тоже сбежал, верно? — спросил Ли Ци Е.

— Да. — Он на мгновение замолк, прежде чем подтвердить.

— Значит, Сокрытый Бессмертный первым правильно оценил ситуацию, за ним последовал Осьминог. Только ты был достаточно глуп, чтобы думать о сражении с исполнителем, — констатировал Ли Ци Е.

— Черт, если бы все решили сражаться до конца, я не думаю, что мы бы проиграли. Мы бы подавили её достаточно быстро, чтобы предотвратить тот удар, и исход был бы неясен, — настаивал юноша.

— Ты думаешь, Осьминог и Сокрытый Бессмертный были готовы умереть? В таком сценарии они были бы на передовой и, возможно, погибли бы первыми. Быть может, выжившие и смогли бы убить исполнителя, но для них это не имело бы смысла, — сказал Ли Ци Е. — К примеру, заботит ли тебя судьба злодейских небес прямо сейчас?

— Только я был готов сражаться со злодейскими небесами. Остальных заботило лишь выживание, — пожаловался он.

— Какой же ты наивный, — улыбнулся Ли Ци Е.