Крепость взорвалась, и бесчисленные осколки разлетелись повсюду. Однако Ли Ци Е обратил процесс вспять, словно используя саму силу времени.

Тем не менее, бессмертные видели, что время всё еще течет нормально. Сяолоу Тинсюэ был заворожен этим зрелищем.

Двое братьев запаниковали, не зная, что и чувствовать. Было ли это радостью от того, что они остались живы? Нет, их захлестнул запредельный ужас.

— Умереть не так-то легко или просто; в данном случае это не выход, — Ли Ци Е улыбнулся, еще сильнее сводя ладони вместе.

— А-а-а! — Крепость не разлетелась на бесчисленные фрагменты. Вместо этого чудовищное сжатие превратило её в единую массу, не давая вырваться на волю. Истинные судьбы братьев, части их тел, Великое Дао и удача были насильно сплетены воедино, становясь всё меньше и меньше. Их способность к авторегенерации здесь сработала против них, лишь продлевая агонию.

Бессмертные побледнели, слушая их крики. Быстрая смерть была куда милосерднее.

Их крики постепенно затихли, пока не осталась лишь капля жидкости. Эта чистейшая эссенция жизни по воле Ли Ци Е рассеялась по всем Сумеркам. Тонкий слой этой жидкости будет питать землю грядущие эпохи, и этого хватит, чтобы дать начало триллионам и триллионам живых существ.

Переплавка бессмертных не была чем-то неслыханным. Однако никто еще не делал этого настолько тщательно и без малейших потерь, как Ли Ци Е.

Некоторые бессмертные вздрогнули, почувствовав покалывание по всему телу, словно они сами только что прошли через этот мучительный процесс.

— Почему бессмертные заявляют о своем превосходстве? — произнес Ли Ци Е. — Все живые существа равны, они ничем не отличаются от насекомых. Включая первозданных бессмертных.

Его слова буквально душили слушателей и шли вразрез с общепринятой мудростью. На протяжении многих эпох существовала лишь одна константа — превосходство бессмертных. Они выживали и шагали по реке времени, взирая свысока на эфемерных существ. Однако Ли Ци Е видел в них насекомых, таких же, как и все остальные.

— Если первозданные бессмертные — насекомые, то кто тогда ты? — спросил Сяолоу Тинсюэ. Он был единственным, кто осмелился заговорить.

— Я всего лишь прохожий, — Ли Ци Е улыбнулся ему.

— Прохожий... — отозвался Сяолоу Тинсюэ. — Может, ты и прохожий, но я не насекомое.

— И кем же ты себя считаешь? — спросил Ли Ци Е.

— Насекомым, которое может оскалить на тебя клыки, — ответил он.

— Интересно, — заметил Ли Ци Е. — Значит, ты всё еще не убежден.

— Да. Неважно, насколько ты силен, ты всё равно не сможешь заставить всех покориться. Я бессмертный и всегда им буду, я никому не уступлю, — заявил он с гордостью, выпрямив спину и заставляя остальных устыдиться. Толпа была в ужасе перед Ли Ци Е, не в силах вымолвить ни слова. Однако Тинсюэ не проявлял ни малейшего признака страха.