Отказ бессмертного был вполне объясним. Взять смертного на Путь Знамений было равносильно накликиванию беды. К тому же, с какой стати ему вообще соглашаться на подобное?

— Я должен отвести этого мальца в Царство Сумерек. — Увы, Мо Сяншэн уже успел похвастаться этим ранее и не желал отступать.

Бессмертный проигнорировал его и вступил на путь. В конце концов, владыка по сравнению с ним был лишь мелкой сошкой.

Мо не сдавался и опрашивал всех прибывающих бессмертных. Каждый раз он получал один и тот же ответ. Некоторые медлили, услышав о его принадлежности к альянсу, но смертная природа Ли Ци Е ставила крест на сделке.

— Иди с ними, — улыбнулся Ли Ци Е и покачал головой. — Я могу дойти и сам.

— Это шутка? Твое тщедушное тело мгновенно разлетится кровавыми брызгами, — возразил Мо. — Малец, я уже пообещал тебе и найду способ. Не волнуйся, я не дам тебе умереть, пока ты не признаешь меня своим учителем.

— И кто же нас возьмет? — спросил Ли Ци Е.

— Моего собственного авторитета маловато, но жетон нашего альянса должен быть достаточно полезен, — уверенно заявил он.

Ли Ци Е лишь усмехнулся в ответ.

— Это что, сомнение на твоем лице? Ты слышал о нашем альянсе? Конечно нет, ты же просто смертный. Тогда слушай: мы — один из десяти великих альянсов, — сказал Мо Сяншэн.

— Десяти великих альянсов? — повторил Ли Ци Е.

— На самом деле — Десяти Малых Альянсов. Ладно, не зацикливайся на слове «малые», мы всё равно безмерно могущественны, — поправился он.

— Понятно, — кивнул Ли Ци Е.

В действительности он не преувеличивал. В Десяти Малых Альянсах были свои владыки и даже бессмертные.

— Хотя мы не можем сравниться с такими гигантами, как Альянс Хранителей или Альянс Штурма Небес, среди нас есть первозданные бессмертные. Например, Пепельный Змей из Альянса Бродяг или Сяолоу Тинсюэ из Альянса Иноземцев, который также является членом Альянса Штурма Небес. Ты, вероятно, понятия не имеешь, насколько силен Сяолоу Тинсюэ. — Мо Сяншэн пренебрежительно махнул рукой. — Полагаю, ты даже не понимаешь, что такое первозданный бессмертный. Просто знай, что у нас есть бессмертные, а наш основатель, Аметистовый Бессмертный, — золотой бессмертный. Нам нужно набраться терпения: Аметистовый Бессмертный может прийти и забрать нас с собой.

— Приходится полагаться на кого-то другого? — улыбнулся Ли Ци Е.

— В просьбе о помощи нет ничего постыдного. Помни, Дао длинно, и в одиночку всего не добьешься. Нужно понимать, когда стоит попросить о помощи. Конечно, ты и сам можешь помогать другим. Это помогает наполнить мир любовью, запомни это, — наставительно произнес Мо.

— Хорошо сказано, весьма амбициозная цель, — серьезно ответил Ли Ци Е.

— Ты быстро учишься. Я вижу, что в будущем тебя ждут великие дела... разумеется, после того, как станешь моим учеником, — сказал Мо Сяншэн.

— Нет, спасибо, — отозвался Ли Ци Е.

— Малец, неужели ты не знаешь, что другие только мечтают стать моими учениками? Они умоляют на коленях, но я и глазом не веду. Для тебя это удача и честь, — не унимался он.

— Пусть эта удача достанется кому-нибудь другому. Не хочу внезапно взорваться от переизбытка везения, — пошутил Ли Ци Е.

— Слепой дурак, невежественный и неблагодарный, неспособный распознать доброту, бесполезный кусок грязи... — он продолжал ворчать после очередного отказа.

Другие владыки, возможно, не дали бы Ли Ци Е выбора и просто убили бы его из гордости. В данном же случае Мо Сяншэн продолжал пытаться помочь Ли Ци Е добраться до Царства Сумерек.

Увы, бессмертные смотрели на Ли Ци Е как на нежелательного приемыша. Каждый раз Мо ставил себя в неловкое положение, и ему оставалось только стоять и смотреть вслед уходящим.

— Дитя, что ты делаешь? — внезапно, словно из ниоткуда, появился старик, сидящий на камне.

На нем был халат из грубой ткани. Штанины были закатаны высоко, будто он только что вернулся с работы в поле. В уголках его глаз виднелось пламя бессмертных. У него был темный цвет лица и бесчисленное множество морщин — казалось, он долгие годы провел под солнцем и ветром. Он курил длинную табачную трубку, непринужденно выдыхая облака дыма.

Его вполне можно было принять за фермера, который наконец-то устроил себе перерыв, расслабляясь у входа в деревню со своей трубкой.