— Мир принадлежит живым существам, бессмертные же — лишь монстры, нависшие над ними; они не нужны, — произнес Ли Ци Е.

— Но кто же тогда будет защищать? — не согласился Божественный Демон.

— Без бессмертных не будет разрушения, а значит, не будет и нужды в защите, — ответил Ли Ци Е.

— Бессмертных быть не должно... — пробормотал Даос Бедствий после долгой паузы.

— Бессмертные достаточно сильны, чтобы нанести катастрофический ущерб. Обычные культиваторы будут лишь убивать друг друга, они не в силах истреблять целые миры, — сказал Ли Ци Е.

Остальные задумались и согласились. Они не могли по-настоящему уничтожить этот мир и все его сродства. В лучшем случае они могли лишь доставить серьезные неприятности на многие эпохи, но ничего по-настоящему непоправимого в масштабах мироздания.

— К сожалению, бессмертные существуют, отсюда и потребность в собственных защитниках в Царстве Выживших, — с трудом выговорил Божественный Демон.

— Справедливое замечание, но, насколько я вижу, ни один чужак не подобрался так близко к уничтожению вашего Царства Выживших, как ты сам, — отрезал Ли Ци Е.

Монарху было трудно спорить с истиной. Если бы не Ли Ци Е, Царства Выживших больше бы не существовало.

— Предположим, восхождение прошло успешно, и ты отразил натиск всех чужаков. Сделает ли это тебя спасителем этого мира? — спросил Ли Ци Е.

— Да, — согласился Божественный Демон, ведь это всегда было его целью.

— Тогда ты слишком высокого о себе мнения. Если бы ты по-настоящему заботился об этом мире, ты бы покинул его после этого, — произнес Ли Ци Е.

— Почему? — тот не понимал.

— Как спаситель этого мира, ты должен жить дальше, но ни один бессмертный не живет вечно, будь он истинным или ложным. За вечную жизнь приходится платить великую цену, — пояснил Ли Ци Е.

Группа погрузилась в раздумья.

— Однажды ты поверишь, что твоя миссия имеет первостепенное значение. Но увы, твой срок жизни будет подходить к концу, и тогда тебе придется сделать выбор, — продолжил Ли Ци Е.

— Какой выбор? — спросил Монарх.

— В Царстве Выживших, вероятно, живет несколько миллиардов существ. Если ты сможешь поглотить тридцать миллионов и продлить свою жизнь, станет ли это достойным обменом для вечного спасителя? — улыбнулся Ли Ци Е.

— Ну... — Божественный Демон не хотел лгать и заглянул в глубины своего сердца.

— А как насчет других способов? — не удержался от вопроса Золотой Талисман.

— Здесь можно вырастить особый женьшень, но на это потребуется больше энергии, чем этот мир может выдержать — несколько великих жил. Этих жил достаточно, чтобы породить триллионы жизней. Так что же проще: сожрать тридцать миллионов человек или этот женьшень? — усмехнулся Ли Ци Е.

Золотой Талисман не нашелся с ответом.

— Всегда есть обмен, пока находится душа, готовая на него пойти, — сказал Ли Ци Е. — Сейчас вы все думаете, что это лишь маловероятные сценарии, но как только вы станете бессмертными, ваш образ мыслей и правила изменятся. Только что произошедшее восхождение — идеальный пример. Остаточные бедствия могли убить миллиарды, но ты был готов заплатить эту цену, чтобы стать бессмертным. Ведь это ради блага Царства Выживших, не так ли?

— Нам просто перестать культивировать? — спросил Даос Бедствий.

— Нет, будь тверд и спасай себя сам, мир не нуждается в спасении, — ответил Ли Ци Е.

Остальные замолчали.

— Я заслуживаю смерти, убейте меня, — произнес Божественный Демон.

— Достаточно ли смерти для искупления? — улыбнулся Ли Ци Е.

— Что же тогда? — тот не ожидал такого вопроса.

— Поразмышляй об этом какое-то время, — сказал Ли Ци Е и запечатал его в самом потаенном месте монастыря.