Хотя слова были одни и те же, каждый слушатель понимал их по-своему. У некоторых императоров не было никакой реакции, в то время как Дао одного древнего предка вошло в гармонию с проповедью.

«Бум!» Один император прорвался на следующую ступень...

Все пребывали в состоянии глубокого дзена, пока не раздался его приказ.

— На этом лекция окончена, расходитесь, — велел Владыка Потока Времени.

Большинство понимало, что не проживет достаточно долго, чтобы присутствовать на следующей проповеди. Поэтому они простерлись ниц, выражая глубочайшее почтение.

— У меня есть вопрос, — внезапно прервал тишину чей-то голос.

Все стояли на коленях, и лишь один человек оставался на ногах, задав внезапный вопрос.

— Что? — один древний предок бросил взгляд в ту сторону и пришел в замешательство, увидев обычного смертного. Как он вообще сюда попал? Начальной точкой для входа в это место был как минимум императорский уровень.

— Из какого он клана? — огляделся один из императоров.

Однако даже древний предок не смог бы провести кого-то сюда сквозь океан тайн Дао, созданный Владыкой. Любая неосторожность могла привести к фатальному исходу.

Услышав этот голос, Владыка Потока Времени уставился на смертного. Один лишь его взгляд оказывал на толпу колоссальное давление.

— Ой, мамочки! — Увидев Ли Ци Е воочию, он пришел в неописуемый ужас. К всеобщему изумлению, он тут же бросился наутек, спасая свою жизнь.

Люди понятия не имели, что происходит. Почему владыка бежит при виде простого смертного?

Ли Ци Е усмехнулся и пустился в погоню сквозь небосводы.

— Спешишь куда-то? — Ли Ци Е возник прямо перед ним.

— Бессмертный, пожалуйста, пощади меня! — Поток Времени осознал всю тщетность попыток к бегству.

— Больше не бежишь? — улыбнулся Ли Ци Е.

— Нет, не смею... Пожалуйста, прояви милосердие, — взмолился он о прощении.

— Ты не сделал ничего плохого и не оскорбил меня, с чего бы мне проявлять милосердие? — спросил Ли Ци Е.

Поток Времени призадумался и согласился. Он облегченно вздохнул и поднялся:

— Ты прав, Бессмертный.

— Или, быть может, ты совершил какое-то злодейство втайне? — Ли Ци Е пристально посмотрел на него.

— Клянусь, я не сделал ничего дурного, Бессмертный! Только немного проповедовал Дао, — он замахал руками в ответ.

— Не будь таким напряженным, а то выглядишь виноватым, — сказал Ли Ци Е.

— Вовсе нет, — он не знал, куда деть руки.

— Почему ты теперь Владыка Потока Времени? — поинтересовался Ли Ци Е.

— О, я и раньше был Владыкой Потока Времени. — Он принял свою истинную форму — студенистое существо, внутри которого мерцали звезды.

В Мире Повелителей Зверей он был известен как Владыка Звёзд.

— Вижу, у тебя немало обличий, — заметил Ли Ци Е.

— Бессмертный, я стал Владыкой Потока Времени с тех пор, как мой Учитель передал этот небосвод под мою юрисдикцию. Я лишь немного попутешествовал и пожил в Мире Повелителей Зверей, — объяснил он.

— Бездельничал, значит? — спросил Ли Ци Е.

— Нет, просто все здесь столкнулись с «бутылочным горлышком», и я дал им немного передохнуть, — ответил он. — Да, именно так, немного отдыха, чтобы позже они смогли совершить прорыв.

— Хороший повод, чтобы оправдать свою лень, — усмехнулся Ли Ци Е.

— Вовсе нет, это был отпуск, и я время от времени возвращался, чтобы читать лекции о Дао, — проговорил он уже без особой уверенности.

Его великим учителем был Бессмертный Монарх, Равный Небесам. Под этим знаменем служило множество бессмертных. Владыка в малом мире или на отдельном небосводе считался высшим существом. Однако среди прочих он не был ни исключительным, ни выдающимся. Именно поэтому никто не заметил его недавнего безделья.

— Ладно, мне неинтересны твои дела, — махнул рукой Ли Ци Е.

— Могу ли я спросить, зачем ты здесь, Бессмертный? Я сделаю всё, что в моих силах, — предложил он.

— Я слышал, тебе известны кое-какие новости, — сказал Ли Ци Е.

— Новости? Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь, — он вздрогнул.

— Есть один прямой способ это выяснить, разве ты не знаешь? — произнес Ли Ци Е.

— И какой же? — не удержался от вопроса тот.

— Просто вытащить твой разум прямо из головы и хорошенько его рассмотреть, — ответил Ли Ци Е.

— Пожалуйста, не надо... — он побледнел. — Я всё скажу, я всё расскажу, только не делай этого!