Наблюдатели прекрасно понимали, что должно произойти, видя бессмертных, застывших в ожидании у границ Стигийского Мира. История вражды между Хранителями и Пожирателями была долгой и кровавой.

Когда-то давно Альянс Хранителей был слаб и не мог состязаться с противником напрямую. Всё изменилось после гибели Мана. Даже Чжао Дачуй не сумел сдержать рост могущества Хранителей. Точку в их соперничестве поставила Небесная Яма: Пожиратели канули в бездну забвения, в то время как Хранители продолжили своё восхождение. В эпоху первозданных древ их величие стало неоспоримым.

Сегодня Пожирателями правил выходец из Девяти Миров. Тем не менее, жесткая власть Гу Чуня была необходима, чтобы защитить остатки альянса от внешних врагов. Падшие бессмертные из Бездны замерли, их лица были суровы.

— Начинайте призыв! — проревел Бессмертный Пожиратель, обращаясь к Пятизвездиям.

— Мы не можем пойти на такой шаг без должного обсуждения, — возразила Звезда Огня.

— Какое еще обсуждение? Враг уже у порога! Вы собираетесь спорить еще десять тысяч лет? К тому времени от нашего союза не останется и праха, — холодно отрезал Бессмертный Пожиратель. — Если не можете решиться сами, обратитесь к Гу Чуню. Он наш предводитель и обязан вмешаться, когда над нами нависла угроза полного уничтожения.

Пятеро старцев переглянулись. Главная трудность заключалась в том, что никто не знал, где именно сейчас находится император.

— Если Тёмное Царство не способно нести бремя ответственности, значит, Альянсу Пожирания нужен иной лидер, — подал голос Мираж.

— Лишите их полномочий и позвольте тем, кто готов действовать, взять управление на себя, — добавил Гаснущий.

— Начинайте. — Время стремительно утекало, не оставляя Тёмному Царству возможности для дальнейших колебаний. Как законные главы союза, они обладали правом созывать всех верных присяге.

«У-у-у…» Звук рога эхом прокатился над Стигийским Миром, отозвавшись даже в чертогах Мира Небес. Тайные бессмертные и владыки, услышав этот зов, обнаружили, что не в силах ему сопротивляться.

«Бум!» В небесах, окутанные бессмертной аурой, распахнулись огромные черные крылья.

— Нечестивый Бессмертный явился на зов! — прокричал прибывший, оглашая окрестности своим властным голосом.

«Грохот!» В безбрежном океане мертвой воды поднялось цунами из мириад насекомых, пожирающих всё на своём пути. В самом сердце этого кишащего потока стоял бессмертный верхом на монархе насекомых, сжимая в руке древний светильник. Он казался умиротворенным мудрецом, в одиночестве рыбачащим у реки, сохраняя непостижимую чистоту облика, несмотря на своих омерзительных спутников.

— Бессмертный Монарх Потопа Насекомых отвечает на зов. — С этими словами он вступил на поле грядущей битвы.

В одном из заброшенных миров внутри Мира Небес открылось зловещее темное око, и всё сущее погрузилось в кошмарный морок. Живые существа бились в агонии, пока око выпивало их души и жизненную суть. Насытившись, оно сотворило проход, чтобы проникнуть в Стигийский Мир.

— Верховный Небесный Демон. — Око пульсировало пугающим мраком, предвещая скорую гибель всему живому.

В мертвой зоне Стигийского Мира дрейфовала исполинская гора тел. Трупная энергия начала сгущаться, пока не приняла облик прекрасной девы, чья красота могла лишить рассудка любого мужа.

— Божественная Дьяволица отвечает на зов. — Она грациозно склонилась. Никто бы не смог заподозрить в этой великолепной красавице порождение гниющих останков.

***

— Десять Бродячих Бессмертных. — Наблюдатели мгновенно узнали их.

Эти мастера долгие эпохи оставались в тени. Когда-то они были величайшими именами Мира Небес, прежде чем пасть в объятия тьмы. Теперь они объединились под числом «десять», желая превзойти славу десяти бессмертных монархов Падшей Десятки.