— Идеальных решений не существует, — снова вздохнуло лицо.

— Смертные могут придумывать идеальные решения для каких-то вещей, но мир не позволяет нам иметь их, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Мы одиноки, — произнесло лицо.

— Да, по пути Дао нужно идти в одиночку. Ты не можешь забрать с собой весь мир. Ты не можешь даровать вечную жизнь своему народу, — сказал Ли Ци Е.

— Верно, мне и самому-то было бы трудно обрести вечную жизнь, — отозвалось лицо.

— Вот почему ты должен быть в состоянии попрощаться с прошлым и встретить смерть лицом к лицу — не только свою собственную, но и смерть других, — произнес Ли Ци Е.

— Даже бессмертным трудно противостоять смерти, — сказало лицо.

— Именно поэтому Дао-сердце так важно. Нельзя бояться смерти до такой степени, чтобы она стала причиной твоего краха, — сказал Ли Ци Е.

— Встретить смерть... — пробормотали медведь и императрица.

— То, что цепляется за твоё Дао-сердце — это одержимость прошлым. Даже если ты воскреснешь, ты уже не будешь собой, — сказал Ли Ци Е.

— Это так, — согласилось лицо.

— Тогда как насчет Дао-сердца, откуда оно берется? — спросил Ли Ци Е.

— Из моего упорства, — ответило лицо.

— Ради жизни? Или ради того, чтобы просто жить? Тогда ты не умер бы так, как умер. Ты мог бы пожирать миры, как другие бессмертные. Ты делал это? — спросил Ли Ци Е.

— Я искал Дао, а не пожирал мир, — ответило лицо.

— Тогда это наглядный пример того, что для тебя важнее: жизнь или Дао-сердце, — сказал Ли Ци Е.

— Дао-сердце, — признало лицо.

— Как ты поступишь теперь? — спросил Ли Ци Е.

— Должен быть лучший путь, — сказало лицо.

— У кого ты спросишь об этом пути? У Высоких Небес? Или, может быть, у смертного мира? — спросил Ли Ци Е.

— Смертные не могут дать ответ на нашу дилемму, — произнесло лицо.

— Допустим, ты хочешь, чтобы всё, чего ты желаешь, стало бессмертным, и чтобы всё прекрасное сохранилось навсегда. Сможет ли мир вынести столько существ с вечными жизнями и столько прекрасных вещей? Нет, это слишком жадно. Смертные хотят лишь сытости и семьи, в то время как бессмертные ищут вечной жизни. Когда пройдет достаточно времени, вокруг станет слишком много бессмертных. Останется ли мир по-прежнему прекрасным? — сказал Ли Ци Е.

— Если никто из них не умрет... — задумалось лицо.

Императрица и медведь подумали о том же самом. Для первой красота жизни заключалась в том, чтобы стать древним предком и защищать Золотую Лампу. Что касается медведя, он действительно хотел обрести вечную жизнь и узнать больше о Дао. Увы, на этом бы всё не остановилось. Став древним предком, она захотела бы стать верховным властителем, и так далее, и тому подобное...

— Так называемая красота жизни для смертных — это иметь достаточно еды, чтобы накормить жену и детей дома. Для бессмертных — только вечная жизнь. Такая форма красоты и совершенства не допускается, — сказал Ли Ци Е.

Громовая Императрица вспомнила, как Ли Ци Е говорил, что в смертном мире не должно быть бессмертных.

— Бессмертные не достойны хорошей жизни? — спросило лицо.

— Дело не в этом. В чем разница между бессмертными и смертными? — спросил Ли Ци Е.

— Бессмертные — это горы среди людей, — ответило лицо.

— Хорошо сказано, горы, на которые все смотрят снизу вверх. Увы, хотя они выше и ими восхищаются, одна вещь делает обе стороны равными, — сказал Ли Ци Е.

— Что же это? — спросила Громовая.

— Смерть, — ответил Ли Ци Е. — Потому что смертный мир принадлежит всем, а не только бессмертным. Бессмертные могут быть лишь прохожими. Если они хотят остаться, они тоже должны познать смерть.

— Тогда куда же идти бессмертным? Где их мир? — спросил медведь.

— Его нет. Они должны продолжать свой путь, пока не будут готовы к смерти — только тогда им следует остаться, — сказал Ли Ци Е.

— Высокие Небеса, — произнесло лицо.

— Да, вечные и неубиваемые, — добавил медведь.

— Есть только Одно, и оно не существует ни в смертном мире, ни в мире бессмертных. Одно не составляет мир, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Только Одно... Число Высоких Небес, — медведь выглядел ошеломленным, словно его поразило откровение.

— Число Высоких Небес, — пробормотало лицо то же самое.

— То, чего ты ищешь — не просто жизнь, и уж точно не только Одно. Так может ли твой мир существовать? — спросил Ли Ци Е.

— Нет, — признало лицо истину и погрузилось в молчание.