— Мертв, но всё еще жив. Разве такое возможно? — спросил Медвежий Бессмертный.

— Это зависит от того, насколько сильно ты жаждешь жизни, и от твоих способностей, — улыбнулся Ли Ци Е.

— В какое же чудовище превратится такой человек? — поинтересовался он.

— А что бы ты предпочел: смерть или превращение в чудовище? — задал встречный вопрос Ли Ци Е.

— Ну... — Медведь не нашелся с ответом.

— Твой мастер, например, ушел достойно, приняв смерть красиво и с честью. Если бы он продолжал отчаянно цепляться за существование, он превратился бы в нечто мерзкое, — сказал Ли Ци Е.

— Тогда смерть лучше такой жизни, — кивнул медведь.

— Да, потому что Высокие Небеса этого не позволят. Чем сильнее борьба, тем уродливее и жальче она будет выглядеть. Ты не сможешь собрать воедино то, что от тебя осталось — лишь грязное месиво, растекающееся повсюду. И даже если ты сможешь с этим жить, для других это всё равно будет выглядеть отвратительно.

Он криво усмехнулся, раздумывая над ситуацией своего мастера. Если бы всё действительно обернулось так, его мастер лишился бы всякого достоинства и репутации.

— Конечно, культиваторы жаждут бессмертия, а мертвые — возможности ожить снова, — добавил Ли Ци Е.

— Это так, — согласился медведь. Принять смерть, когда есть другие варианты, проще сказать, чем сделать.

— Но как можно противостоять смерти? — вмешалась Громовая Императрица, не представлявшая себе подобных возможностей.

— Дао-сердце. Ты можешь быть мертв, но твое Дао-сердце живет. Всё сводится к вопросу выбора, — ответил Ли Ци Е.

— То есть выбрать жизнь, — подытожила она.

— Да, но вероятность успеха практически равна нулю. И жизнь эта будет не в той форме, какой хотелось бы. Даже первозданный бессмертный не может переродиться — цена за это непомерно высока, — сказал Ли Ци Е.

— Отказ от смерти не означает продолжение жизни. — Медведь уловил иную точку зрения.

— Что же тогда остается? — спросила она.

— Посмотри на Золотую Лампу, — сказал Ли Ци Е. — Что поддерживает её свет?

— Дао-сердце Золотого Бессмертного, — ответила она.

— Так мертв ли Золотый Бессмертный? — спросил Ли Ци Е.

— Ну, да... должен быть мертв, — с неуверенностью произнесла она.

— А где он находится? — продолжал Ли Ци Е.

— В недосягаемом ядре Золотой Лампы. — Она заколебалась перед ответом.

— Мертво ли само ядро? — спросил Ли Ци Е.

— Нет, — ответила она.

Ли Ци Е похлопал её по плечу и сказал:

— Это и есть выбор вне жизни и смерти. И делается он не обязательно ради того, чтобы просто жить.

— Я понимаю... — Она устремила взгляд на горизонт.

— Не все бессмертные стремятся к вечной жизни, — подытожил Ли Ци Е.

— Верно, — согласился медведь, так как это не было и его целью.

— Где же тогда Сянь Шэнь сейчас? — Она подумала о другом. Если этот мир был создан им, то где же его труп?

— Хороший вопрос. Тогда я ушел в спешке и упустил несколько деталей. — Ли Ци Е улыбнулся, глядя на водяную сферу. — Вернемся к истоку.

Он щелкнул пальцем и вдребезги разнес сферу.

«Бам!» Остаточная сила больше не могла противостоять его воле. Сфера раскололась, и её части разлетелись во все стороны. Волны хлынули по небу во всех направлениях. Однако некая сила в центре сферы всё еще пыталась стянуть их обратно. К сожалению, то, что разрушил Ли Ци Е, уже никогда не могло снова стать единым целым. Тем не менее, образовался мощный водоворот. Вода больше не была чистой и прозрачной — её отравила тень смерти.

— Водоворот смерти... — Громовая Императрица вздрогнула.

— Теперь я могу ответить на твой вопрос. Вот где находится мертвый Сянь Шэнь, — улыбнулся Ли Ци Е.