— Но Медвежий Бессмертный не появлялся уже очень долгое время. Неужели Темное Царство или Падшая Десятка что-то с ним сделали? — тихо произнес один из мастеров.

— Невозможно! Кто может навредить великому бессмертному? — одна из культиваторов покачала головой.

— Не забывайте, Альянс Пожирания когда-то был величайшим союзом, они убили столько бессмертных. Даже истощенный верблюд всё равно больше лошади, — возразил мастер.

— Еще раз: следите за языком, — повторил городской владыка. Тем не менее он добавил: — Не волнуйтесь, ходят слухи, что у Медвежьего Бессмертного есть потенциал стать первозданным бессмертным. У него есть связи, превосходящие наше воображение, и легендарный артефакт, способный обеспечить ему безопасность.

Он на мгновение замолчал, всё еще осознавая, что Альянс Пожирания — самая мощная сила в Стигийском Мире.

— Более того, его гора всё еще стоит, а это значит, что с ним всё в порядке, — продолжил он, возможно, молясь за бессмертного или просто утешая самого себя.

Будущее для таких «насекомых», как они, в Стигийском Мире всегда было туманным. Они могли лишь молить о защите и радоваться тому, что в Вечных Землях Золотой Лампы выжить хотя бы реально, в отличие от других регионов.

— Надеюсь, небеса услышат наши молитвы и защитят свет Дао-сердца, чтобы наши родословные могли продолжаться, — некоторые культиваторы начали преклонять колени в определенном направлении.

Все на корабле последовали их примеру. Пока этот свет горел ярко, они были защищены от бессмертных Альянса Пожирания. Те не могли вынести суда Дао-сердца; оно сокрушило бы их внутренних демонов.

— Изначальное Древо и Дао-сердце феи помогут нам, Золотая Лампа будет стоять вечно, — произнес один из экспертов.

— Вечно, — искренне вторили остальные.

Ли Ци Е улыбнулся, глядя в ту сторону.

***

Громовое Королевство было крупным государством в Вечных Землях Золотой Лампы, основанным Громовой Императрицей. Оно занимало внушительную территорию и обеспечивало мир своим гражданам.

Однако по меркам Мира Небес оно было крошечным. Обычное королевство в великих мирах сопоставимо с малым миром и достаточно сильно, чтобы порождать бессмертных. В Громовом же был только император. И, конечно, у него был покровитель — Секта Пламени.

— Назовите себя! — Жизнь в Стигийском Мире означала постоянную боевую готовность.

Поэтому, как только корабль приблизился, его немедленно заметили патрульные.

— Жители Малого Листа, от мала до велика, ищут защиты Громовой Императрицы. Пожалуйста, помогите нам, — городской владыка остановил судно.

— Малый Лист... — важная персона из патруля на мгновение задумалась, а затем ответила: — Ждите здесь, я доложу об этом Её Величеству.

Спустя некоторое время внутри города вспыхнула имперская аура. Фигура поднялась в воздух в сопровождении чудесных феноменов, похожих на расправляющего крылья феникса. Её аура окутала корабль, когда она взошла на борт.

— Ваше Величество. — Городской владыка и все остальные преклонили колени перед красавицей, облаченной в золотые доспехи феникса. В ней сочетались женская грация и героическая стать.

В руках она сжимала копье молнии, всегда готовая к битве. Молнии пробегали по металлическому древку, время от времени раздавались приглушенные раскаты грома. Её золотые волосы каскадом ниспадали на плечи и спину. У неё был орлиный нос и глубокие сапфировые глаза. Она была одной из немногих императоров в Золотой Лампе; ходили слухи, что в её жилах течет кровь феникса.

Пока все касались коленями палубы, Ли Ци Е продолжал стоять. Городской владыка в панике дернул его за рукав, но тот не шелохнулся, чем только усилил тревогу старика.

Императрица, конечно, заметила его. Ей показалось странным, что на обычного смертного никак не действует её имперская аура.

— Встаньте, — её голос был приятным, но производил странный эффект покалывания, словно удар слабым током. — Почему город эвакуирован?