Выражение её лица изменилось, и она погрузилась в молчание.

— Быть бессмертным порой обременительно, особенно когда дело касается древних рас. Слишком много вещей, которые они не могут отпустить, и со временем становится только хуже. Они становятся застойными и закостенелыми. Такие бессмертные не могут достичь берега и уж точно не способны к отречению, — произнес Ли Ци Е.

— Молодой Господин, вы думаете, первозданная раса способна отпустить? — не удержалась она от вопроса.

— Лишь единицы. В их случае дело не в застое или привязанностях, а скорее в жадности, — ответил он. — А вот божественные звери — это те, кто падет именно из-за своей косности.

— Божественные звери доказали свою стойкость временем, они выживут, — не согласилась Сяоюэ.

— Это лишь последний закат, — улыбнулся он.

Разговор прервался. Владыка, глядя на орды зверей, спросил Ли Ци Е:

— Бессмертный, как моя дочь?

— Она в порядке, просто перенапряглась. Небольшой отдых пойдет ей на пользу, — ответил Ли Ци Е.

— Почему она так сильно изменилась? — он всё еще не понимал сути происходящего.

— Она выпускает проглоченную божественную реликвию, — пояснил Ли Ци Е с улыбкой.

Владыка окончательно запутался:

— Но я думал, что её больше нет...

— Это потому, что в ней течет кровь прожорливого зверя, — усмехнулся Ли Ци Е.

«Прожорливый зверь...» — пробормотал правитель. Раньше он думал, что с интеллектом его дочери что-то не так. Оказалось, всему виной была древняя родословная.

***

Собрание зверей привлекло внимание практиков всего Мира Повелителей Зверей. Лазурная Равнина была популярным местом для тех, кто искал подходящих спутников, поэтому новости распространялись мгновенно.

— Свирепый Океан снова появляется, там даже звери уровня императора!

Известие о появлении зверей уровня предков заставило императоров и древних предков поспешить на Лазурную Равнину.

«Какая возможность!» — эта мысль была у каждого на уме.

Хотя не все стремились заключить пакт, многие могущественные практики хотели поймать зверей по разным причинам.

— Я хочу этого ястреба! — один влиятельный мастер заприметил хищную птицу и попытался заключить пакт, не сдаваясь после нескольких неудач. В итоге это взбесило ястреба: он пронзил практика своими перьями, оборвав его жизнь.

Другой практик угождал черепахе, поднося ей дары и еду. В итоге проявились звериные руны, и мастер подписал с ней Дао-пакт.

Императорский Огненный Слон был самой желанной добычей. Разумеется, нужно было самому быть императором, чтобы хотя бы попытаться. Впрочем, если кому-то удавалось получить одобрение зверя уровня императора, будучи слабее, пакт можно было формализовать позже, после достижения нужного ранга.

К сожалению, слон игнорировал всех. Его терпение было не безграничным: спустя время он выдохнул пламя, испепелив дюжину практиков поблизости. Это послужило уроком для остальных, заставив их держаться на расстоянии.

— Вперёд! — один из великих мастеров использовал сокровище, чтобы захватить сразу несколько сотен зверей, которые были на уровень или два ниже него.

— Это старейшина из Секты Желтого Неба, невероятно! — многие были в восторге и от него самого, и от его артефакта.

— Здесь люди из Секты Желтого Неба, Королевства Радуги и Небесного Зенита... — Обычные практики не смели конкурировать с представителями этих престижных фракций.

Эти три линии имели своих императоров и даже древних предков. Именно они решали всё в Мире Повелителей Зверей. Противостояние им не сулило ничего хорошего: смерть была еще легким исходом, чаще всё заканчивалось уничтожением клана или секты.

***

Ли Ци Е попивал чай, наблюдая за представлением. Многим практикам казалось странным, что здесь делает простой смертный. Однако он никому не мешал, поэтому его игнорировали.

— Неплохо, — заметил Ли Ци Е, глядя на девочку.

«Всплеск!» Она выпрыгнула из воды и приземлилась прямо перед ним, широко открыв рот и извергнув саблю.

Лезвие выглядело как белая кость с пугающим блеском. Внутри него чувствовалась божественность и жажда убийства. Артефакт издал рев, который заставил насторожиться многих небесных зверей.

— Божественный артефакт! — закричали некоторые мастера, жадно уставившись в их сторону.