— Восприятие, — тихо произнес другой.

Он мог стать кем угодно, потому что как Сосуд Кары он имел дело с вездесущей силой, известной как карма. Однако, чтобы карма существовала, должен существовать и сам человек. Таким образом, в определенной степени он казался непобедимым. Единственной его слабостью было отсутствие того самого восприятия, присущего живым существам.

Если бы карма обладала восприятием и пристрастиями, она перестала бы быть собой. Он пил чай в тишине — делал ли он это, чтобы насладиться вкусом напитка или чтобы прочувствовать карму Ли Ци Е? У чая определенно был вкус, но исходил ли он от него самого или был лишь отражением восприятия Ли Ци Е? Иными словами, Ли Ци Е пил первым и чувствовал вкус, а из этого уже рождалось копирование.

— Хочешь быть кармой или самим собой? — спросил Ли Ци Е.

— Тем, кто кладет начало, — ответил он.

— Я не смогу «положить начало», если бы ты был собой, а если бы ты был мной — это было бы бесполезно, — покачал головой Ли Ци Е.

Тот молча уставился на него.

— Есть причина, по которой Цзяо Хэн хотел стать простым смертным: познать эмоции, как хорошие, так и плохие; чувствовать и учиться, ничего не отнимая у других, — сказал Ли Ци Е.

— А что, если мне это не нужно? — спросил он.

— Тогда ты останешься кармой, которой всегда нужны причины, чтобы существовать, — ответил Ли Ци Е. — Ты навсегда застрянешь в цикле разрушения. Когда миры и их обитатели исчезнут, исчезнешь и ты — у тебя больше ничего не останется.

— А что насчет другого «тебя»? — поинтересовался он.

— У него есть собственное восприятие, так что, строго говоря, он — не другой «я». Что бы он ни делал, он это осознает. Всё это исходит от него самого, а не от меня, — пояснил Ли Ци Е.

Казалось, это задело другого.

— Получить столь непомерную ответственность, не имея осознанности... Как прискорбно, — заметил Ли Ци Е.

Другой сделал еще глоток чая. Спустя некоторое время он произнес:

— Время пришло. Убей меня и стань истинным бессмертным.

— Как я уже говорил, я могу сделать это, не убивая тебя. Карма, и хорошая, и плохая, берет начало во мне и должна оставаться со мной, — ответил Ли Ци Е.

Тот ничего не ответил.

— Тот, кто сокрушит тебя, будет либо ты сам, либо Коварные Небеса, — добавил Ли Ци Е.

— Звучит справедливо, — согласился он.

— Спроси себя: если здесь ничего нет, значит, всё может вернуться к нулю, — сказал Ли Ци Е.

Рука, державшая чашку, слегка дрогнула при этих словах.

— Да, это именно то, чего ты ищешь. — Ли Ци Е заметил эту едва уловимую реакцию.

— Восприятие... оно может существовать, — произнес он.

— Верно, — кивнул Ли Ци Е.

— Раз я — твоя карма, не должен ли ты даровать мне восприятие? — спросил он.

— Неожиданная просьба. — Ли Ци Е улыбнулся. — Возможно, в этом и кроется иной ответ.

— Мне не суждено иметь столь же красочный путь, как твой. Другие пути уже пройдены, — сказал он.

— Нет нужды быть оригинальным, — ответил Ли Ци Е.

— Нет. Идти по чужому пути — значит, возможно, занять чье-то место, — возразил он.

— Тебе стоит сказать это Цзяо Хэну, а не мне. Его путь лишил тебя твоего собственного, — покачал головой Ли Ци Е.

— Полагаю, я могу идти по твоему пути, не вмешиваясь, — предложил он.

— Звучит неплохо, я могу быть щедрым, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Начинай. — Он поставил чашку и встал.

— Серьезно? Этот путь ведет к смерти, — заметил Ли Ци Е.

— Всё же это путь.

— Думаю, это всё же лучше, чем не иметь пути вовсе, — кивнул Ли Ци Е.

— Начинай, — повторил он.

— Очень хорошо. Тогда я дарую тебе восприятие. — Ли Ци Е положил руку на голову двойника.

«Гудение». Разноцветный свет расцвел в глазах Ли Ци Е и перетек в разум и тело другого. В это мгновение все эмоции и опыт — боль, тепло, любовь, страдания, ненависть и всё прочее — хлынули в сознание другого. Это привязало его к смертному миру.

— А-а-а! — Его кармическое «я» начало рассеиваться, словно тающая тень.

«Треск!» Он вернулся в свое первоначальное состояние — телосложение с бесчисленными небесными карами.

— Это... — Аватар уставился на свои руки, чувствуя нечто совершенно новое.

Это не было силой или боевой способностью. Он начал замечать малейшие изменения, и то, как они запечатлевались в его сознании. Молнии вспыхнули внутри него, сияя так ярко, что могли осветить все миры. Они могли бы даже указать на местонахождение Высоких Небес. Увы, такому существованию не было места в мироздании, поэтому молнии внезапно превратились в копья, пронзившие аватара.

— А-а-а! — взревел он, но не испугался. Хотя боль была невыносимой и сокрушительной, он ощущал её во всей полноте. Это больше не было тем слабым отголоском восприятия, переданным от Ли Ци Е.

— Вот оно, а-а-а! Восприятие, чувства... — Сквозь крики он шептал слова беспрецедентного удовлетворения.

«Хлопок!» Молнии и копья начали исчезать, распадаясь изнутри наружу.

Ли Ци Е поднял голову, глядя на Высокие Небеса, но ничего не сказал.