В неизвестном домене, лишенном каких-либо стихий, Ли Ци Е столкнулся с неожиданным противником. Здесь не было даже первозданного хаоса — лишь абсолютное ничто. Свет и тьма отсутствовали, как и бесчисленные небесные кары.

Этим противником был не кто иной, как он сам. Сходство было настолько полным, что отличить оригинал от копии было невозможно. Они были настолько идентичны, что если бы один оказался фальшивкой, то и другой неизбежно должен был быть ею.

Когда один Ли Ци Е улыбался, другой отвечал точно такой же улыбкой. Каждая деталь, каждое мимолетное движение были воспроизведены безупречно.

— Ты считаешь себя Высокими Небесами? — спросил Ли Ци Е.

— Нет, я — это ты, и я — это я, — ответил другой.

Этот «другой» не просто копировал Ли Ци Е, он принял саму форму его существования.

— Не поздновато ли явился этот Сосуд Кары? — усмехнулся Ли Ци Е.

— Это карма. Твоя карма, — произнес двойник.

— О? — Ли Ци Е явно ждал пояснений.

— Карма берет начало в тебе, поэтому я — это ты.

— А как насчет кармы Высоких Небес? Можешь ли ты стать Им? — поинтересовался Ли Ци Е.

— Да, — серьезно ответил другой.

— Тогда здесь есть изъян. Карма для меня и для Коварных Небес — лишь отражение. Мы находимся по ту сторону причин и следствий. Они существуют лишь до тех пор, пока я сам того желаю, — сказал Ли Ци Е.

Другой на мгновение задумался, а затем покачал головой:

— Я не согласен.

— Что ж, если ты веришь, что можешь контролировать карму, — воля твоя, — произнес Ли Ци Е.

— Я могу. И поэтому я — это ты.

— Если ты можешь заменить меня, значит, ты можешь заменить и Коварные Небеса. Но прямо сейчас ты — это Коварные Небеса, а не я, — заметил Ли Ци Е.

— Нет, сейчас я — твоя карма, — возразил двойник.

— Коварные Небеса не желают принимать свою карму. С чего ты взял, что она нужна мне? — улыбнулся Ли Ци Е.

— Карма следует за тобой по пятам. Пока ты живешь и дышишь, я буду здесь.

— Вот почему ты проиграл, — констатировал Ли Ци Е. — Тебе необходимо следовать за мной, но обратное неверно.

— Причина и следствие должны идти рука об руку, — настаивал другой.

— А если я откажусь?

— Сможешь ли ты отсечь меня? Это единственный способ вырваться, — сказал двойник.

— Это часть моего желания, мне не нужно ничего отсекать, — Ли Ци Е покачал головой.

— Без следствия нет причины. Всё работает не так, как ты того желаешь, — не согласился другой.

— А что, если я запру тебя здесь навечно? — Ли Ци Е задумчиво погладил подбородок.

— У тебя всё равно будет карма в будущем. Карма вездесуща — не только в прошлом, но и в грядущем.

— Полагаю, ты прав. Мне действительно нужно отсечь карму, чтобы стать истинным бессмертным, — произнес Ли Ци Е.

— Если оставить в стороне часть про истинного бессмертного, то отсечь карму — значит отсечь самого себя.

— Это не меняет того факта, что ты по-прежнему всего лишь Сосуд Кары, — отрезал Ли Ци Е.

— И это часть твоей кармы. Не у каждого она есть, но у тебя — да.

— Если это одна из моих карм, то что тогда представляет собой Сосуд Кары Высоких Небес? — спросил Ли Ци Е.

Другой не нашелся, что ответить.

— Ты снова проиграл, потому что твой предел — быть Сосудом Кары. Ты не можешь стать ни мной, ни Коварными Небесами. В итоге ты превратишься в ничто, — подытожил Ли Ци Е.

— Я буду здесь до тех пор, пока существуешь ты.

— Это начинает немного раздражать. Мне следует уничтожить и то, и другое — и карму, и Сосуд Кары, — произнес Ли Ци Е.

— Как ты сможешь, если я — часть тебя? — спросил другой. — У меня есть всё то же самое, что и у тебя.

— О? Неужели?

— Можешь проверить, — улыбнулся двойник.

— Очень хорошо. — Ли Ци Е поднял руку и сотворил первозданный хаос.

— Невероятно. Теперь ты можешь создавать жизнь, — не удержался от комментария другой.

Он тоже поднял руку, и — верно — первозданный хаос заструился вокруг неё. Нити силы на обеих руках были идентичны.

— Неплохо. Идеальная копия. В этом все Коварные Небеса, — Ли Ци Е был впечатлен увиденным.

— Мы одинаковы, я же говорил, — двойник самодовольно улыбнулся.

— Ты явно не продумал всё до конца, — сказал Ли Ци Е.

— Что именно?

— Что бы ты сделал на моем месте? — спросил Ли Ци Е.

— Хм... — Другой задумался и, внезапно что-то осознав, пошатнулся и отступил на шаг.

— Теперь ты всё еще думаешь, что ты — это я?

«Хлопок!» Другой внезапно засиял, и из его груди послышался ритмичный стук непоколебимого Дао-сердца. Он сел, пытаясь прийти в себя.

— Это действительно моё Дао-сердце, — улыбнулся Ли Ци Е.

— И поэтому ты не сможешь его сокрушить, — ответил двойник.