— Проваливайте. — Он взмахнул миниатюрным первозданным древом в своей руке, высвобождая мощь рек времени.

Этот удар мог бы изменить ход множества временных линий. К примеру, он мог бы стереть сам факт рождения какого-нибудь владыки эпохи, тем самым не дав культивации вообще появиться на свет. К счастью, атака была направлена исключительно на двух бессмертных. Они взревели, выстраивая несокрушимую оборону.

Увы, удар проломил её, заставив их вернуться в свои истинные первозданные формы. Зловещая Трансформация теперь напоминал колоссального быка-демона. Дьявольская Земля был куда меньше и походил на таракана с человеческими руками и ногами; на нем был накинут плащ, придававший ему некий особенный, почти священный вид.

Впрочем, это продлилось лишь мгновение, прежде чем они снова приняли астральный облик.

— Существа, рожденные в первозданном хаосе, так любопытны, — улыбнулся Ли Ци Е, увидев их настоящее нутро.

Тела обоих покрывали трещины, которые невозможно было залечить за короткий срок. Взмах древа повредил саму их суть. Они фатально недооценили его мощь.

— Это и есть предел бессмертного? — спросил Зловещая Трансформация.

— А что ты считаешь пределом? — вопросом на вопрос ответил Ли Ци Е.

Двое тут же взглянули на небо — на Высокие Небеса.

— Значит, вы еще не видели предела бессмертного, — покачал головой Ли Ци Е.

— Как далеко ты зашел? — поинтересовался Дьявольская Земля.

— Трудно сказать. — Ли Ци Е погладил подбородок. — Выше вас двоих, а потом еще немного, и дальше, и дальше...

— Как далеко это от берега? — серьезно спросил Зловещая Трансформация. Оба первозданных бессмертных теперь искренне жаждали знаний.

— По-настоящему далеко, — ответил Ли Ци Е.

Двое обменялись взглядами и подумали о другом практикe — о Нем.

— Как ты сейчас выглядишь в сравнении с Ним? — спросил Дьявольская Земля.

— Всё это лишь пустые домыслы до тех пор, пока не случится битва не на жизнь, а на смерть, — Ли Ци Е покачал головой.

— Дао так бесконечно... — вздохнул Зловещая Трансформация. Кто знает, был ли это вздох скорби, раздумий или сожаления.

— И впрямь, — кивнул Ли Ци Е. — И на этом пути всегда полно препятствий.

— Мы лишь пытаемся достичь берега, — горько улыбнулся Дьявольская Земля.

Они были достаточно сильны, чтобы смотреть свысока на новых бессмертных. Повелители для них были ничем. Рожденные в первозданном хаосе, они обладали врожденными преимуществами. Тридцать шесть собратьев когда-то наслаждались этим «болотом», играя и пожирая всё вокруг. Некоторые искали выход, но это было непросто.

Врожденные преимущества обернулись врожденными «внутренними демонами». Они стали бессмертными слишком легко, поглощая первозданные эссенции. Они преодолели это, трудились ради самосовершенствования, но лишь для того, чтобы сражаться с собственными братьями и сестрами. Что еще важнее, Высокие Небеса подавили их, вынудив бежать из родного мира.

Они вырвались из тисков голода и научились контролировать свои безудержные желания. Увы, достичь берега оказалось непосильной задачей. Будущее наступило, и они оказались закованы в кандалы со всех сторон. Они прятались в Местах Искупления, выжидая удобного случая. В действительности они были очень близки к берегу, им не хватало лишь верного катализатора.

И вот теперь они узнали, что даже после берега путь еще долог. Разве смогут они когда-нибудь догнать Его — того, кто первым покинул болото? Он первым обуздал свои желания, пока они еще пировали. Когда еды стало не хватать и они начали яростно грызться друг с другом, Он уже достиг берега. Спустя столько эпох Он ушел далеко вперед, а они топтались на месте. Оба горько улыбнулись.

— Где же конец? — гадали оба, глядя ввысь. Возможно, конец находится выше самих небес. Никто не знал ответа.

— Дао бесконечно. Ему нет конца, пока сердце не обретет покой. Если сердце остановится — это и будет твой конец, — произнес Ли Ци Е.

— Разве ты не изнурен? — спросил Дьявольская Земля. — Неужели тебе не хочется просто лечь и отдохнуть?

— Я устал. Но если путь не изнуряет, то это не поиск Дао. Моё Дао... не должно прерываться, — ответил Ли Ци Е.

— Значит, тебе просто нравится роль вола, — заметил Зловещая Трансформация.

— Я пройду этот путь до конца, раз уж ступил на него. Иначе я перестану быть собой, — сказал Ли Ци Е.

— Нам не сравниться с тобой в самообладании, — признал Дьявольская Земля. — Но знал бы ты... это было так вкусно.

— Искушение так же бесконечно, как и Дао, — ответил Ли Ци Е. — Что вы предпочтете: бежать вечно или изнурять себя борьбой с искушением?

— И то, и другое не имеет конца, — двое снова переглянулись.

— Только Дао-сердце способно принести тишину, — подытожил Ли Ци Е.

Двое погрузились в молчаливое раздумье, ведь они знали о Дао-сердце куда больше, чем любые другие практики.