Бао Пу был вне себя от ярости. Ли Цие вдребезги разбил его образ перед всеми, обнажив его самое отвратительное уродство. Он так сильно сжал кулаки, что ногти впились в ладони.

Тем не менее, он сделал глубокий вдох и активировал иллюзию. Но в следующую секунду он внезапно передумал: ему больше не хотелось производить впечатление на этих насекомых. Ну и пусть они находят его отвратительным! Для бессмертного любое состояние совершенно. Насекомые просто этого не понимают. Как только он принял это решение, напряжение внутри него спало.

— Последняя черта перейдена, — произнес Ли Цие.

— Да, Священный Учитель, — признал Бао Пу.

— Три бессмертных думали, что ты еще можешь повернуть назад. Но милосердие к врагу — это жестокость к самому себе, — сказал Ли Цие.

— Священный Учитель, наставники открывают дверь, но путь ученик проходит сам. С этого пути нет возврата, — отрезал Бао Пу, окончательно разрывая свою связь с Миром Трех Бессмертных.

Он пал в тот самый миг, когда начал пожирать труп бессмертного, и его сердце заменил червь. А засада на собственных учителей окончательно уничтожила их связь. Между ним и Миром Трех Бессмертных оставалась лишь тонкая нить. Но и она оборвалась, когда он перестал скрывать свой истинный облик. Этот мир перестал быть для него домом, став лишь одним из многих.

Когда практик становится бессмертным традиционным способом, подобное мышление освобождает и возвышает его. Но когда речь идет о падшем бессмертном, его мир ждет катастрофа. Впрочем, подобное случалось и на уровне повелителей.

Достойный повелитель или бессмертный просто уходит на поиски лучшего места для совершенствования своего Дао. Падшие же начинают прикидывать, полезна ли им текущая эпоха или нет. Они смотрят на неё как на плод: достаточно ли он созрел, чтобы его сожрать и насытиться?

Ничто больше не удерживало Бао Пу. Его привязанности исчезли, и он был готов поглощать. Повелители заметили это; некоторые изначальные предки и убийцы небес тоже всё поняли. Они затаили дыхание, чувствуя удушье — этот падший бессмертный мог сожрать их так же легко, как и низших существ.

— Именно поэтому ты заслуживаешь смерти, и ты умрешь, — констатировал Ли Цие.

— Вы давно хотели убить меня, Священный Учитель, — Бао Пу посмотрел на него без тени страха.

— Не льсти себе. Если бы я хотел, я бы убил тебя давным-давно. Ты был глуп; три бессмертных относились к тебе как к сыну и никогда не пытались тебя уничтожить. Я сделаю это вместо них, — ответил Ли Цие.

Выражение лица Бао Пу снова изменилось. Его сердце не было каменным. Некоторые вещи нельзя стереть из памяти. Например, трех бессмертных. Они были его проводниками, учителями и родителями. Они не сдавались до того самого решающего удара. Однако теперь они были мертвы, так что эта эмоциональная нестабильность продлилась лишь мгновение. Его грех и страдания развеялись.

— Посмотрим, проживете ли вы достаточно долго, чтобы убить меня сегодня, Священный Учитель, — оковы Бао Пу окончательно рухнули, освободив его от всех земных уз.

— Большая уверенность при мелких интригах, — Ли Цие не смог сдержать улыбки. — Что ж, я не спешу тебя убивать. Я позволю тебе пожить еще немного, чтобы ты осознал свое ничтожество. Ты не смог постичь и половины способностей трех бессмертных, и при этом надеешься убить меня.

Бао Пу увидел выражение лица Ли Цие и вспомнил, что у его учителей был такой же взгляд — презрительный, будто он был существом низшего порядка. Он потратил жизнь в погоне за Дао и заплатил за это огромную цену. Он наконец достиг вершины и завершил бессмертное вознесение. Как они смеют смотреть на него свысока?

Это было похоже на то, как смертный после целой жизни борьбы наконец становится богачом, но кто-то еще более богатый всё равно презирает его. В конечном итоге его неуверенность проистекала из того факта, что он вознесся не традиционным методом.

— Священный Учитель, давайте же проверим, соответствуете ли вы легендам, — бросил он вызов.