На первый взгляд камень казался обычным, но при ближайшем рассмотрении он напоминал бездонную пропасть. Его истинную форму невозможно было различить, так как он поглощал весь свет вокруг. Это не было похоже на разинутую пасть — скорее, на бесконечную тюрьму. Не то что повелители, возможно, даже бессмертные не смогли бы выбраться оттуда, окажись они заперты внутри. Как только истинная природа этого артефакта открывалась, никто не смел приближаться к нему.

Однако, будучи прикрепленным к этому юноше, камень обретал «открытое окно» в виде его тела, даруя доступ к темнице внутри. Таким образом, тюрьма превращалась в целый мир. Свет всё же проникал внутрь, освещая чудовищные небесные кары. Одной-единственной хватило бы, чтобы убить изначального предка, верховного повелителя или даже бессмертного.

Казалось, они сплетались вместе, пытаясь принять человеческий облик. Увы, их было слишком много, разных видов и стихий, поэтому форма немедленно распадалась, несмотря на все усилия. И хотя кары не могли сбежать из камня, они проходили сквозь тело мужчины и достигали внешнего мира. Это было похоже на узника, который может видеть улицу и высунуть руку из окна.

— Босс, это идеально! Вы можете подавить небесные испытания! — радостно воскликнул юноша.

— Ну и что с того, что я могу их подавить? — Ли Ци Е присел и спросил в ответ.

— Босс, пожалуйста, избавьте меня от этих проклятых кар, — юноша начал бить поклоны.

— Если я заберу их, ты больше не будешь Бедствием, — заметил Ли Ци Е.

— Эх, ну и ладно! У меня и без них мастерства хватит, — юноша затряс головой.

— Вы, молодые, слишком жадные. Цзяо Хэн ведь оставлял предупреждение, разве нет? — улыбнулся Ли Ци Е.

— Ну... да, — юноша выглядел смущенным.

Грозный повелитель сейчас походил на мальчишку, которого отчитывает старший; он явно хотел извиниться.

— Тогда почему ты всё равно прицепил его к себе? — продолжал улыбаться Ли Ци Е.

— Ну, мне просто было любопытно, вот и всё, — он криво усмехнулся.

— Цзяо Хэн оставил это как угрозу, а не для того, чтобы кто-то его забирал, — сказал Ли Ци Е.

— Но разве вы не оставили печать командования, господин? — юноша неловко улыбнулся.

Сейчас все знали его как Бедствие — верховного повелителя Торгового дома «Высокомерие». Однако, когда он впервые встретил Ли Ци Е, он был всего лишь бродячим торговцем, пытавшимся всучить странные купоны: купоны на спасение жизни, купоны на побег... Разумеется, тогда никто не знал, что он наследник «Высокомерия», все звали его просто Лю Саньцян. Ему посчастливилось провести время рядом с Ли Ци Е.

— Разве моя печать велела тебе наложить на себя это проклятие? — спросил Ли Ци Е.

— Просто моё Дао совершенствовалось, и мне захотелось взглянуть. В конце концов, никто не делал этого с тех пор, как прародитель его спрятал. Я не ожидал, что оно намертво вцепится в меня, — признался он.

Тогда он был лишь близок к прорыву, и ему предстоял долгий путь до звания повелителя. Однако камень изменил всё и заставил его мгновенно достичь следующего царства. С точки зрения культивации это было невероятно — каждый мечтал о таком уровне, ведь за всю историю Мира Трех Бессмертных таких мастеров было от силы десять человек.

К сожалению, это обернулось катастрофой: небесные кары пытали его изнутри, постоянно давя на его истинную судьбу. Странно, но они не могли убить его, а лишь делали сильнее. Тем не менее, боль сводила его с ума. Учитывая обстоятельства, он был самым жалким повелителем в истории. Всё это время он терпел мучения и из последних сил контролировал кары. Поэтому он и умолял Ли Ци Е о спасении.

— Ты хоть понимаешь, в чем здесь основная проблема? — спросил Ли Ци Е.

— В чем? — удивился Лю Саньцян.

— У тебя родословная Цзяо Хэна, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Что?! — выпалил тот в полном изумлении.

Торговый дом «Высокомерие» не строился на кровных узах и работал как секта. Хотя Цзяо Хэн был основателем, его дети впоследствии не занимали руководящих постов.