— Должен сказать, вы выглядите довольно знакомо. — Бог Света слегка склонил голову набок, погрузившись в раздумья.

— В самом деле, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Могу я спросить, что привело вас сюда? Чем я могу вам помочь? — Бог Света явно был озадачен.

— Что, если я пришел убить тебя? — спросил Ли Ци Е.

— Зачем бы вам это? Если мы никогда не встречались, у нас не может быть взаимных обид, — рассудительно ответил Бог Света.

— Кем ты себя считаешь? — с улыбкой поинтересовался Ли Ци Е.

— Я тот, кто я есть, — его недоумение росло. — Мне посчастливилось снискать всеобщую милость, люди называют меня Богом Света. Разумеется, я чувствую себя недостойным этого титула.

— Ты называешь себя учеником Трех Бессмертных. — Улыбка Ли Ци Е стала еще шире.

— Да, это так. — Бог Света смиренно сложил руки и с оттенком стыда добавил: — К сожалению, мой талант ограничен, и я смог унаследовать лишь малую часть их наследия.

— Я не припомню, чтобы у Трех Бессмертных был такой ученик, как ты, — Ли Ци Е покачал головой.

— Вы встречали моих наставников раньше? — Вместо гнева или шока Бог Света просиял от радости.

— Да, и мы были довольно близки, — кивнул Ли Ци Е.

— Старший, прошу, примите мой поклон. — Бог Света простерся ниц, выказывая глубочайшее почтение.

Ли Ци Е принял этот жест.

— Мне никогда не выпадало чести созерцать несравненные лики моих наставников, — признался он. — Я часто жалею, что не родился в ту эпоху.

— О, тогда почему же ты называешь себя их учеником, если никогда их не видел? — спросил Ли Ци Е.

— Мне посчастливилось наткнуться на их учение, — пояснил он. — Они также оставили после себя бессмертный артефакт. Прошу, взгляните, Старший.

Он извлек предмет.

«Гудение». Лучи от артефакта пронзили небо. Однако они несли в себе надежду и жизненную силу, словно засеивая ими мир. Предмет напоминал разделочный нож — короткий и грубый, словно выкованный из низкосортного железа. На лезвии были неровные вмятины, будто его не смогли выровнять в процессе ковки. Тем не менее, его мерцание могло как забирать жизни, так и заставлять людей взглянуть в лицо своему истинному «я».

— Горный Резак, — улыбнулся Ли Ци Е, увидев его.

— Да, они оставили это мне. — Он преподнес его обеими руками.

— Думаешь, это может доказать твою личность? — Ли Ци Е даже не нужно было брать нож в руки, он видел, что тот настоящий.

— Старший, вы подозреваете, что я самозванец? Полагаю, это разумно, ведь мое святое Дао больше нигде не встречается. Однако в последних волях наставников говорилось, что это Дао создано ими для всех живых существ. Просто долго не находилось подходящего ученика, а я, по воле случая, обладал близостью к свету, — объяснил он.

— Твое Дао вполне могло быть создано Тремя Бессмертными, — согласился Ли Ци Е. — Но уверен ли ты, что ты их ученик?

— Абсолютно, без тени сомнения, — твердо ответил тот. — Я испытал это на себе.

— Интересно, — заметил Ли Ци Е.

— Вы считаете, что я солгал ради славы? — На этот раз он почувствовал себя оскорбленным. — У меня есть благословение наставников, а не только этот артефакт.

«Гудение». Он интенсивно засиял светом, способным отпустить все грехи. Внутри него можно было разглядеть три далекие и великие фигуры, превосходящие самый священный свет. Казалось, мир вращается вокруг них, словно они были творцами всего сущего.

— Это мое благословение, — сказал он. — Как бы оно у меня появилось, не будь я их учеником?

— Верно, — кивнул Ли Ци Е.

Тот отозвал свет и искренне добавил:

— Я унаследовал их наследие, но моя культивация ограничена. Из чувства стыда я не провозглашаю себя их учеником прилюдно.

Это было правдой: он никогда не хвастался своей связью с Тремя Бессмертными. Но он говорил откровенно, когда Ли Ци Е начал его расспрашивать.

— А ты не думал о том, что всё это может быть фальшивкой? — Ли Ци Е пристально посмотрел на него.

— Старший, я не понимаю. Мое Дао, артефакт, которым я владею, и благословение — всё это подлинное. — Он выглядел сбитым с толку.

— Да, эти вещи настоящие, — подтвердил Ли Ци Е. — Но есть одна вещь, которая поддельна.

— Что же это? — спросил он.

— Ты. Ты никогда не был самим собой, потому что ты подделка с самого начала, — отрезал Ли Ци Е.

— Ха-ха-ха! — Он не смог сдержать смеха. — Старший, это совсем не смешно. Я — живой человек, я дышу и помню себя с детства. Я бы знал, если бы был подделкой.

Однако его смех становился всё тише и тише, пока окончательно не смолк. Он словно одеревенел.

— Я бы выпил чаю, — улыбнулся Ли Ци Е.

Мужчина, вздрогнув, всё же распорядился приготовить стол. С отсутствующим выражением лица он кипятил воду, добавлял заварку и разливал чай.

— Скоро польется через край, — напомнил Ли Ци Е.

Только тогда он остановился, не заметив, что чай уже переливается.

— Прошу простить мою неуклюжесть, Старший. — Он предложил чашку.

— Дело не в неуклюжести, просто в этот мимолетный миг ты почувствовал, что ты — это не ты, — заметил Ли Ци Е.

— Это невозможно, Старший. — Он глубоко вздохнул. — С момента моего рождения до поиска Дао, до удачи и милости, дарованных мне наставниками и позволивших мне достичь того, что я имею сегодня, — это моя жизнь. Как она может быть поддельной?

— Действительно, ты веришь, что ты настоящий, а я верю, что ты подделка. Кому из нас стоит доверять? — Ли Ци Е покачал головой.