— Ты... — Она сердито уставилась на него своими прекрасными глазами.

Она почти стала псевдо-императором, и ей всегда прислуживали другие, а не наоборот. А теперь это для неё — честь? Любой счел бы это преднамеренным оскорблением, заслуживающим смерти. Она была раздосадована, но всё же терпеливо спросила: — И в чем же здесь честь?

Тем не менее, этот разговор по какой-то причине необъяснимо беспокоил её, словно она боялась ему не угодить.

Он лишь улыбнулся и допил чай, поставив чашку на стол. Она машинально налила ему еще.

— Всё еще слишком горячо, тебе нужно лучше стараться в прислуживании, — сказал он, даже не глядя на неё.

— ... — Она чуть не взорвалась от ярости, глядя на него, но ему было всё равно.

— И кто только захочет тебе прислуживать? — проворчала она.

— У других нет такой удачи, — терпеливо ответил он, наслаждаясь легким бризом.

Она не хотела нарушать его безмятежное состояние, поэтому остудила чай до нужной температуры, прежде чем подать ему. Образ того, как он пьет чай, казался безупречным произведением искусства. Разрушить его было бы неприемлемым преступлением.

— Открой ворота, — приказал он.

Она не понимала причины, но подчинилась. Тем не менее, её задевало то, что она выполняет чьи-то приказы в собственном доме.

Ночь была тихой, ветер — нежным прикосновением. Ли Ци Е медленно потягивал чай, сидя лицом к распахнутым воротам, за которыми виднелось лишь родовое древо. Сидеть с настежь открытыми воротами глубокой ночью и неспешно пить чай могло показаться странным. Однако в исполнении Ли Ци Е это выглядело совершенно естественно, плавно, как течение воды.

Поначалу Тэн Суцзянь была раздражена и даже настроена враждебно. Но постепенно она перестала сопротивляться и стала вполне охотно прислуживать Ли Ци Е, лишь изредка бормоча под нос жалобы. Она не хотела нарушать этот естественный ритм или видеть его недовольным. Даже когда он хмурил брови, ей казалось, что она приложила недостаточно усилий.

Роса начала густеть, пока он сидел там, потягивая чай.

— Что ты делаешь? — не удержалась она от вопроса, глядя на это странное действо.

Он не ответил, лишь продолжал смотреть за ворота.

— Ты кого-то ждешь? — Она проследила за его взглядом, решив, что это единственное логичное объяснение.

— Может и не прийти, — Ли Ци Е покачал головой.

— У вас назначена встреча? — Ей стало интересно, кто же на самом деле хозяин в этом доме.

Он продолжал пить чай, а она подливала ему еще. Спустя долгое время он посмотрел на лозу и покачал головой: — Мертв, по-настоящему мертв.

— Мертв? — Она понятия не имела, о ком он говорит. — Кто?

Он улыбнулся и встал, направляясь обратно в комнату. Внезапно за воротами послышался тихий гул, и родовая лоза испустила слабые струйки света.

— ! — Она вздрогнула от неожиданности, так как за всё время своего пребывания здесь ни разу не замечала ничего необычного в родовой лозе. Она имела исключительное значение для клана, поэтому девушка подошла ближе.

Она увидела, как свет течет от корней к ветвям. Мерцающие частицы образовывали изящные дуги, медленно становясь красными, как кровь, и достигая листьев. У неё возникло впечатление, будто лоза обретает сознание и принимает человеческий облик.

— Дух предка? — поразилась она.

— Нет, она сообщает, что он мертв после возвращения к смертности, — раздался сзади голос Ли Ци Е.

— Ты хочешь сказать, что наш предок мертв? — инстинктивно переспросила она, хотя об этом и так знали все.