Обычные ученики Имперской Лиги не могли поверить своим глазам. Эта война между «бессмертными» и «богами» была за пределами их понимания. Пытаться приблизиться к эпицентру означало быть раздавленным, словно муравей.

Они могли лишь уповать на защиту группы Взора Океана. Совсем недавно им казалось, что остался только Небесный Журавль, и ситуация выглядела оптимистично: объединив силы, они могли бы его сдержать. Но теперь павшие враги вернулись к жизни.

— Они не воскресли, они просто не были мертвы до конца, — покачал головой эксперт из одной имперской секты.

Засада Лоши и Золотого Клинка не уничтожила злодеев окончательно — у них попросту не хватило времени, чтобы разрушить их истинную судьбу. Тем не менее такие раны обычно требовали тысяч лет восстановления. Исцеление Небесного Журавля было жизненно важным и со стороны выглядело как истинное чудо воскрешения.

Лоша и Золотой Клинок понимали масштаб нанесенного ими ущерба. Они и представить не могли, что Небесный Журавль обладает столь чудовищными способностями к лечению. Хотя Журавль не являлся миру целые эпохи, он всё еще оставался во главе злодеев благодаря своей силе и знаниям.

— Разберитесь со своей добычей. Сегодня мы пируем, — голос Небесного Журавля пробирал до костей. Никто не видел его лица, но все чувствовали себя рыбой на разделочной доске.

— Сегодня я набью свое чрево! — расхохотался Девять Криков.

Злодеи приземлились в самом центре Имперской Лиги.

— Вперед! — Взор Океана, превозмогая боль, воздвиг водяной барьер с расходящимися волнами. Казалось, Имперская Лига уменьшается в размерах, укрываясь в созданном им мире. Увы, сразу после заклинания он снова сплюнул кровь.

Виртуоз и остальные немедленно начали вливать в него свою силу и жизненную энергию. Золотой Клинок и Лоша сделали то же самое.

— Бах! — Девять Криков и Призрачный Воробей попытались прорваться, но безуспешно.

— Мусор, прочь с дороги! — рявкнул Небесный Журавль.

Злодеи, ворча, отступили в сторону.

— Коготь Журавля! — Он схватил мириады Дао и полоснул по океану когтями, напитанными молниями. Однако стоило ему прорубить воду, как она тут же смыкалась снова. Это было воплощение общей силы защитников, способное задержать его лишь на мгновение.

— Неплохо, но долго вы не продержитесь, — холодно заметил он.

«Бзз-з». Пик Поиска Бессмертия взмыл в воздух; всё его пламя собралось в одной точке. Это породило безмерную бездну, всасывающую в себя всю энергию и мощь вокруг.

— Бах! — Пик обрушился на океан, мгновенно испаряя его. Взора Океана и остальных разметало в разные стороны, они захлебывались кровью. Имперская Лига снова оказалась беззащитной. Девять Криков и другие злодеи уже облизывались, предвкушая пиршество.

— Хе-хе-хе, пора, — прорычал Бог Ненасытного Волка.

— Труп Предка Взора Океана мой! Сначала я его высушу, — заявил Девять Криков.

Пик Поиска Бессмертия завис прямо над ними, и Небесный Журавль провозгласил:

— Я заберу себе трех императриц. Остальные — ваши.

Лоша, Тысячеглазая и Фантом вздрогнули, представив, какая участь их ждет в плену.

— Ты? Импотенты всегда хвастаются тем, на что способны. Иначе им приходится использовать силу, чтобы скрыть свои недостатки, — прервал его чей-то голос.

— Кто это?! — громоподобно взревел Небесный Журавль.

— Твой убийца, — ответил голос.

Все обернулись и увидели обычного юношу, неспешно пьющего чай, который ему подавал Алхолень. Почему-то прямо перед ним стоял старый котелок.

— Верховный предок Пустынного Рубежа! — узнал его Девять Криков.

— Назови свое имя, — Небесный Журавль стал серьезным. Он опасался Пустынного Рубежа, ведь лишь немногие в этой секте могли называться верховными предками.

— Сначала разберись со своей импотенцией, а потом уже расхаживай тут с вопросами, — Ли Ци Е отхлебнул чаю.