Все знали, кто был этой предательницей — Дьявольская Императрица Лоша. Она отличалась от Кита и Взора Океана тем, что была внутренним учеником, пользовавшимся огромными ресурсами и лучшим обучением. Она не подкачала, достигнув стадии Достижения Небес еще до предательства. Некоторые считали её уход логичным, ведь, несмотря на всё её могущество, её буквально вытолкнули в Культ Дьявола.

Судьбы трех практиков, прошедших через имперский отбор, сложились по-разному. Кит казался самым многообещающим, так как стал изначальным предком на стадии сущности. Взор Океана был небесным предком — знаменитым, но всё же более слабым, чем Кит. Худшая участь досталась Лоше, которую заклеймили за присоединение к Островам Зла. Многие считали это падением в бездну порока.

Тем не менее, всё это не имело никакого отношения к Имперской Лиге. И вот теперь Железное Копье требовал от них атаковать Острова Зла, чтобы выследить её.

Императоры переглянулись. Наконец Виртуоз покачал головой:

— Старший, наша лига слаба и не может одолеть Острова Зла. Мы надеемся лишь на выживание, так что, боюсь, не сможем быть вам полезны.

Он отказал вежливо, подчеркнув их слабость. Сами злодеи были сильны, не говоря уже о преимуществе обороняющейся стороны. У их шести императоров не было шансов, даже если бы они рассчитывали на Предка Взора Океана. Было бы большой удачей просто избежать нападения со стороны островов, не говоря уже о том, чтобы самим идти в наступление.

Именно поэтому Предок Взора Океана проводил свой день рождения в одиночестве. Ни у кого не было настроения праздновать, когда шансы были явно не в их пользу.

— Чего тут бояться? Это всего лишь кучка неорганизованных бандитов, а за вашей спиной стоим мы. Их уничтожение станет достойным вкладом, — отрезал Железное Копье.

Это разозлило императоров, ведь они не были частью Троицы. Они были лидерами собственных родословных и не оценили приказ стать пушечным мясом. Подобное решение утянуло бы за собой на дно и остальных членов лиги.

— Я ценю вашу высокую оценку, — покачал головой Виртуоз. — Мы искренне хотим помочь, но выживание — наш главный приоритет.

— Я не прошу, это приказ, — лицо Железного Копья помрачнело, и он заговорил ледяным тоном.

— Приказ? — императоры были в ярости.

Будучи успешными практиками, они обладали немалой гордостью, не говоря уже о том, что у них не было никаких обязательств перед Троицей.

— Троица приказывает Имперской Лиге начать атаку на Острова Зла, — прогремел голос Железного Копья. Как изначальный предок, он смотрел на императоров и богов запустения свысока.

— Даже если бы у нас была такая возможность, мы не находимся под юрисдикцией Троицы, — отчеканил Виртуоз.

— Имперская Лига была основана Предком Взора Океана, выходцем из Троицы, так что вы обязаны подчиниться, — повторил Железное Копье.

— Имперская Лига не имеет ничего общего с Троицей. Мы не подчинимся, — Виртуоз никого не боялся, ведь он происходил из Бессмертного Бронзового Дворца.

— Вы что, больше не хотите существовать? — глаза Железного Копья похолодели, сковывая льдом воду поблизости. Императоры обменялись взглядами, готовые сражаться с изначальным предком, а не бежать. В конце концов, Имперская Лига была их домом, и великий импульс был наготове.

— Виртуозный племянник, что заставило тебя так гневаться? — Спросил кто-то, вынырнув из воды.

— Я нашел свой котелок! — рассмеялся он, держа в руках совершенно целую посудину.

— Вы вернулись, Предок! — остальные с облегчением вздохнули.

— Старший дядя, — Железное Копье слегка поклонился.

— Что случилось? — сухо спросил Взор Океана.

— Старший дядя, пожалуйста, прикажите начать атаку на острова, чтобы выследить предательницу, — произнес Железное Копье.