Она была права, ведь именно Небесный Журавль был создателем Островов Зла. Хотя он был далеко не самым сильным в Старом Мире, этот регион стойко держался, несмотря на наличие множества врагов.

Здесь сокрыто великое достояние, берущее начало от Пика Поиска Бессмертия — источника всего сущего. Удар Предка Посоха должен был убить его. В конце концов, она была верховным повелителем, и ни один изначальный предок не смог бы выжить. Однако душа Журавля уцелела и до сих пор контролирует острова.

Благодаря этой силе остальные восемь злодеев никогда не пытались бунтовать. Они понимали, кто здесь главный.

— Пик Поиска Бессмертия, — Ли Ци Е улыбнулся.

Она указала вдаль — на вершину, скрытую облаками. Похоже, это была самая высокая точка.

— Он больше никогда не появлялся на публике, поэтому другие думают, что его душа прикована к этому месту, — сказала она. — Но время от времени ощущается рябь; возможно, он пытается найти способ обрести независимость.

Изначальный предок никогда не захочет быть привязанным к одному месту вечно. Поэтому его уединение было лишь номинальным.

— «Поиск Бессмертия» — красивое название, но не этот пик является источником силы региона, — Ли Ци Е усмехнулся.

— А что же тогда? — этот ответ удивил её.

— То, что он пережил один удар, было ожидаемо, потому что этот пик пришел из бездны. Когда-то из неё вылетел камень.

— Бессмертный камень? — спросила она.

— Это было бы преувеличением, но у него есть потенциал стать верховным повелителем, если дать ему достаточно времени.

— Камень, способный стать повелителем… — Она вздрогнула. Слово «бессмертный» в названии теперь казалось оправданным, если даже обломок скалы мог достичь таких высот.

— Тем не менее, это не то, что объединяет это море и острова, — продолжил он.

— Но что же? — Раньше она обыскала все острова, и ни один не показался ей особенным, кроме Пика Поиска Бессмертия. Все остальные разделяли это убеждение и жаждали заполучить Пик, но не смели действовать, так как Небесный Журавль был слишком силен.

Неужели среди Островов Зла скрыто еще более великое сокровище?

— Там. — Он махнул рукой, разгоняя туман и облака, и указал на небо.

Множество обломков скал висело в воздухе. Возможно, они были разбиты во время катаклизма и низвергнуты вниз, как и остальные пики. Ли Ци Е указал на массивную каменную плиту — плоскую и ничем не примечательную. Она выглядела невзрачно среди остальных: ни божественного металла, ни редкой руды.

— Это и есть ядро наших островов? — Она не могла в это поверить. Она сама много раз приземлялась на эту глыбу, не замечая ничего особенного. Как она могла быть ядром вместо Пика Поиска Бессмертия?

— Это балластный камень, — сказал он.

— Для чего? — спросила она.

— Для Вечной Безды, — открыл он правду.

— В-вы имеете в виду, что сидели на нем тогда, молодой господин? — В её памяти всплыл образ фигуры, сидящей спиной к ней.

Легенда гласила о бессмертном, очистившем безграничную бездну. В её воображении возникла картина: он медитирует на камне, оставляя после себя неизгладимую волю. Она получила лишь прядь света — сияющий символ надежды. Но как бездна превратилась в Острова Зла?

— Бездна стала нашими островами? Что произошло? — спросила она.

— Посмотри туда, — он указал на океан внизу.

Их острова напоминали кристалл, а под ними раскинулся океан, стремящийся слиться с ними.

— Имперская Лига, — она поняла, что это было. Лига была неподвижна, в то время как они всегда находились в движении.