По мере того как выгорали глубокие слои крови, они корчились и кричали в агонии. Что-то внутри, казалось, пыталось вырваться одновременно и из крови, и из жара. Кровь пыталась прорваться сквозь пространство и сбежать, но тщетно — небесное пламя просто превращало всё в пепел.

Тем временем члены Пустынного Рубежа чувствовали и страх, и сочувствие. Они ощущали боль и отчаяние принесенных в жертву практиков. Некоторые раньше были близки с кланом Чэнь, считая их друзьями и братьями. Хотя те были мертвы, сейчас они кричали так, словно всё еще были живы.

В конце концов, жидкость на дне озера выгорела дотла. Дерево в центре не стало исключением. Оно пережило удар Пустынного Предка — свидетельство его былой силы и стойкости, — однако небесное пламя быстро расправилось с ним, испепелив и физическое тело, и руны Дао.

Чэнь Десятого Поколения наблюдал за этим в полном отчаянии. Борьба против верховной воли была бесполезной. Он видел, как поколения членов его клана терзаются пламенем, прежде чем быть развеянными по ветру.

— Нет, этого не должно было случиться, этого не может быть… — он в оцепенении уставился на высохшее озеро.

Жестокую реальность было не изменить. Его вера и решимость были сокрушены; он потерял всё. Будучи десятым поколением, он хранил память о многочисленных опасностях и испытаниях, которые всегда преодолевались с легкостью — до самого возвращения верховного предка.

Озеро было ключом к процессу наследования, и клан платил своими жизнями за его поддержание. Пока оно существовало, у них оставалась надежда. Быть частью озера означало вернуться в мир в ином обличье, потенциально — бессмертным. Сегодня же они лишились всего. У ветви не осталось ничего, кроме Чэня Десятого Поколения.

— Для них всё кончено, — прокомментировал один из императоров. Некогда самый влиятельный клан Пустынного Рубежа стал частью прошлого, пав всего за один день.

— Наконец-то, — Багряная Добродетель и Солнечный вздохнули с облегчением. Семя беды было посажено давно, но они были бессильны вырвать его с корнем, зная, что не смогут одолеть Чэнь без тяжелых потерь для секты. Верховный предок решил эту проблему.

Тем не менее, Пустынный Рубеж всё равно пострадал, лишившись Чэня Десятого Поколения и многочисленных императоров и богов запустения.

— Убей меня, нет смысла оставаться единственным выжившим, — несмотря на свое могущество, Чэнь Десятого Поколения потерял волю к жизни. Его глаза были лишены блеска, а сердце остыло.

— Кто сказал, что ты остался один? — голос Ли Ци Е донесся сверху.

— Нет? — он был сбит с толку.

— Твой прародитель всё еще жив, — произнес Ли Ци Е.

— Что?! — эта новость поразила его подобно шторму.