Размеры озера превзошли самые смелые предположения Багряной Добродетели. Его группа и раньше пыталась оценить масштабы, зная, что клан Чэнь провел десять процессов наследования. Однако они жестоко недооценили реальность. Никто не мог смириться с таким количеством жертв.

— Кха... — зловоние крови разносилось повсюду, заставляя многих молодых учеников извергать даже желчь.

Они гордились тем, что были членами секты — лидера праведного пути в Старом Мире. Их Дао было благородным и величественным. Хотя они и слышали о жертвоприношениях, они полагали, что это касается лишь нескольких членов клана каждый раз — не более чем церемониальный акт. Ужасно и неприятно, да, но не до такой степени.

Теперь же стало очевидно, насколько невежественны и наивны они были. Процесс наследования был выстроен на миллионах жизней. Им было трудно понять готовность людей участвовать в этом. В конце концов, в клане Чэнь рождались императоры и боги запустения. Эти существа обладали огромной свободой, но всё равно добровольно шли на заклание.

— Я не понимаю, — пробормотал кто-то. Чужаки не могли осознать, почему эти практики так охотно разбазаривают свой потенциал.

— Императоры и боги запустения рождаются редко в каждом поколении, и лишь немногие становятся изначальными предками или убийцами небес. Возможно, они искренне верят, что вернутся в ином обличье — как императоры, изначальные предки или даже бессмертные, — тихо произнес один из императоров.

В этом мире жило неисчислимое количество практиков, но число императоров и богов запустения можно было легко пересчитать. Это было свидетельством того, насколько невозможно рядовому культиватору достичь имперской стадии. Это касалось и членов клана Чэнь.

Однако процесс наследования давал им надежду. Принося себя в жертву, они становились частью следующего преемника. Они становились Чэнем Десятого Поколения, Чэнем Одиннадцатого Поколения… Иными словами, они продолжали существовать в иной, высшей форме. Эта вера, внушаемая с рождения, была их главной движущей силой.

— Это ужасающе, — все побледнели, глядя на озеро.

— Клан Чэнь заслужил это, — это мнение стало общим, так как их извращенный путь мог стать причиной краха всего Пустынного Рубежа.

Внимание присутствующих переключилось на человека, медитирующего в центре озера. Сосуды дерева были соединены с ним. Человекоподобная фигура над озером — нет, человек — был окружен кровью, казалось, поглощая её. Чэнь Десятого Поколения направлял потоки крови прямо в него.

— Император Десяти Царств, — узнали его по очертаниям.

Многие содрогнулись, ведь они совсем недавно видели его казнь. Но теперь им казалось, что кровь может каким-то образом его оживить.

— Он возвращается к жизни? — спросил ученик.

— Мы не знаем, что именно вернется, но это определенно не будет он, — группу Багряной Добродетели тоже пробрала дрожь.

Они прекрасно знали, что он принял истинную смерть. Оживить его было невозможно. Таким образом, этот кровавый обряд мог вернуть лишь некую зловещую сущность, а не самого императора.

— Так называемое «возрождение» клана Чэнь происходит через принятие иной формы, — сказал Драконья Пилюля.

— Словно оживленный труп, — Солнечный сделал глубокий вдох.

— Это захват тела, но я не понимаю, как это применимо здесь. Десять Царств уже мертв и не может превратиться в Одиннадцатого Чэня, — покачал головой Багряная Добродетель.

— Есть другая возможность. Десятое поколение превратится в одиннадцатое, в то время как возрожденный Десять Царств станет десятым, — с серьезным видом произнесла Абсолютный Предок.

— Что это за странный Дао? — группа обменялась растерянными взглядами. Благодаря своей культивации они глубоко понимали Дао, но этот безумный метод был за гранью их понимания.

Тем временем Чэнь Десятого Поколения пребывал в тревоге, отчаянно стремясь оживить Десять Царств, так как ему требовалась замена.

— Время пришло, — снова раздался голос Ли Ци Е.

Чэнь Десятого Поколения явно запаниковал, не в силах больше оттягивать неизбежное.