Теперь все поняли, почему эти божественные растения пустились в бегство после одного лишь хлопка по земле. Они осознали, что вот-вот лишатся питательной мирской энергии и силы Дао. Увядание стало неизбежным.

Растения были достаточно разумными и могущественными, чтобы уйти по собственной воле. Те же, что были посажены обычными учениками или мастерами, не обладали достаточным интеллектом, чтобы оценить ситуацию. Более того, они слишком глубоко пустили корни, лишившись возможности к спасению.

Члены клана Чэнь чувствовали, как их души уходят в пятки. Этот урон был абсолютно разрушительным — остались лишь бесплодные земли. Для смертных жизнь здесь не представляла проблем, но для практиков это было равносильно потере дома. Остались лишь пустые оболочки, если не считать особого импульса Чэнь.

Разумеется, этот импульс не мог длиться вечно без земной вены. Если бесчисленные ученики захотят прогрессировать, им придется черпать из него силы, пока не останется ничего. Этот срок варьировался от столетия до тысячелетия.

Это был типичный процесс упадка некогда могущественных сект. Без способных преемников или мастера, способного перестроить фундамент, потомки просто растрачивают всё до капли. Ситуация лишь ухудшалась со временем, подобно раковой опухоли: фундамент слабел, а вместе с ним и будущие члены клана. Не рождалось больше великих личностей, способных переломить ход событий. Исключением мог стать лишь экстраординарный практик, умудрившийся стать могущественным без опоры на ресурсы секты.

Большинство побледнело, хотя еще не до конца осознало всю отчаянность положения. Однако Чэнь Десятого Поколения и императоры всё понимали слишком хорошо. К примеру, Златооблаченный и Потерянный Металл больше не смогут культивировать здесь. Члены Пика Потерь теперь не будут страдать от нехватки ресурсов только в том случае, если покинут родные места и примкнут к другим пикам.

Что касается Багряной Добродетели и остальных, они тоже не ожидали такого метода изъятия удачи. В рамках импульса их секты на такое был способен лишь один человек — Пустынный Предок.

Вечный Цзян и Предок Мудрости были недовольны и хотели подавить клан Чэнь, но Чэнь Десятого Поколения с каждым циклом становился всё сильнее, мешая им. Более того, они не могли просто приказать Абсолютному Предку и Богу Северного Куня устроить резню. В конце концов, некоторые члены клана Чэнь внесли огромный вклад в развитие секты. Лидеры не желали идти ва-банк и убивать Чэня Десятого Поколения вместе со всей его ветвью.

Изъятие их удачи было бескровным методом. Увы, раньше они не могли даже вообразить подобное, не говоря уже о том, что им не хватало квалификации для такого захвата. Вечный Цзян был исключением, обладая достаточным престижем и властью, чтобы вернуть эти ресурсы, но он не мог управлять всем импульсом Пустынного Рубежа.

Ли Ци Е сделал невозможное одним взмахом руки, разрешив эту дилемму.

— Нет! — мастера клана Чэнь пришли в себя и завыли. Рано или поздно это означало крах их клана.

— Предок, почему вы хотите уничтожить наш клан?! — в ярости закричал Чэнь Десятого Поколения.

— Я мог бы с такой же легкостью вырезать вас всех до единого. Это всего лишь наказание, — отрезал Ли Ци Е.

«Бум!» Кровавое сияние вырвалось со Столетнего Пика, окрашивая небо над ним в багровые тона. Это выглядело зловеще и не имело ничего общего с остальной атмосферой Пустынного Рубежа.

— Что это такое? — у защитников и старейшин возникло дурное предчувствие, ведь столь темная энергия не должна существовать в их праведной секте.

— Это и есть фундамент Столетнего Пика. Поколения жертвоприношений... столько отрицательной кармы, — вздохнул Багряная Добродетель.

Учитывая его статус, он знал секрет силы Чэнь. Процесс жертвоприношений существовал еще в эпоху Чэня Первого Поколения. Однако после предупреждения Пустынного Предка он был прекращен. Как только она ушла, жертвоприношения начались снова, нарастая с каждым разом вплоть до эпохи Чэня Десятого Поколения.