Деревья, которые некогда превратили Пик Потерь и Столетний Пик в рай, сбежали. Своими лечебными свойствами и духовной энергией они приносили пользу этой земле. Поколения учеников наслаждались высокой скоростью культивации, а благодаря улучшенной почве алхимия стала доступнее.

Их отсутствие обесценило землю. Хотя в воздухе всё еще витали остатки лечебных ароматов, их полное исчезновение было лишь вопросом времени. Защитники и старейшины видели лишь то, как верховный предок похлопал по земле, чтобы добиться такого эффекта. Казалось, будто он сам посадил их всех в первую очередь и был их истинным хозяином.

Разумеется, Златооблаченный и Потерянный Металл знали, что это не так. Именно они вкладывали тяжелый труд в эти растения, заключив с ними своего рода соглашение, поскольку не могли полностью подчинить себе божественные деревья.

Десять Царств и Чэнь Десятого Поколения находили это непостижимым. Древо возрождения целые эпохи было частью их пика, служа его фундаментом. Почему оно отделилось без колебаний?

— Проступок учеников, вызванный их невежеством, не заслуживает столь сурового наказания... — произнес древний голос, доносившийся, казалось, из самого прошлого.

Он вселял трепет в каждого, включая императоров и богов запустения. Обладатель голоса явно был сильнее их всех, и ему даже не нужно было личного присутствия, чтобы доминировать над ними. Снять их головы для него было так же просто, как залезть в собственный карман.

— Ты думаешь, что имеешь право торговаться со мной? Похоже, покаяния не будет до самого конца. Наказание на этом не остановится, — произнес Ли Ци Е.

Десять Царств и его союзники насторожились. Они потеряли все свои растения — неужели этого недостаточно? Труд целых эпох превратился в дым.

— Они не заслуживают смерти, — сказал Чэнь Десятого Поколения.

— Смерти — нет, но твоя глупая ветвь не заслуживает обладания всеми этими вещами. Пришло время их забрать, — отрезал Ли Ци Е.

— Предок, ваши слова необоснованны, так как наша ветвь всегда была верна Пустынному Рубежу и внесла великолепный вклад, — возразил Чэнь Десятого Поколения. — То, что у нас есть, оплачено кровью наших членов. И теперь вы хотите забрать это по прихоти?

— Построено на вкладе, а не на сомнительной плоти и крови? Пустынный Предок заботилась о прошлых чувствах, а я — нет. То, что должно быть взято, будет взято. Пришло время Столетнему Пику сменить название, — буднично произнес Ли Ци Е.

Толпа была потрясена. Неужели он хочет забрать пик и положить конец клану Чэнь? Это было бы сокрушительным изменением, ведь Чэнь всегда был столпом Пустынного Рубежа. Более того, после смерти Вечного Цзяна секте требовался непобедимый мастер, такой как Чэнь Десятого Поколения.

Ветвь также имела других императоров и богов запустения, а не только трех императоров, присутствовавших здесь. Лишение их всего могло вызвать внутреннюю распрю, ведущую к упадку и разрушению.

Абсолютный Предок обменялась взглядами с Багряной Добродетелью. Клан Чэнь сохранял значительное влияние после ухода Пустынного Предка. Их Столетний Пик и города были фактически независимы. У клана был свой свод правил, и его члены не подчинялись общим законам Пустынного Рубежа. На них накладывали определенные путы лишь Вечный Цзян и Предок Мудрости, но даже последняя не могла напрямую вмешиваться в дела клана.

Обычные ученики не знали секрета наследования, но Абсолютный Предок и Багряная Добродетель — знали. Всем было известно о высшем великом Дао, способном передавать силу и память. Однако слова Ли Ци Е о «плоти и крови» были правдой. Пустынный Предок предупреждала Чэня Первого Поколения об этом раньше. Тогда они слушались из-за её подавляющей силы.

Как только она ушла, ветвь изменилась и втайне ускорила процесс. Вечный Цзян и Предок Мудрости не могли вмешаться, так как по большей части это был добровольный акт членов клана. Теперь Абсолютный Предок понимала: Ли Ци Е хочет раздавить эту ветвь, чтобы избавиться от потенциальной катастрофы.

— Предок, в ваших словах звучит убийственное намерение, — констатировал голос.