Пик Тишины погрузился в безмолвие, лишившись всякого сродства со стихиями. Даже Чэнь Десятого Поколения ничего не мог с этим поделать. Императоры и боги запустения уже сталкивались с этой таинственной силой раньше. Теперь же этот неизвестный предок мог направлять её куда угодно.

Ли Ци Е жестом приказал Абсолютному Предку отпустить Десять Царств. Тот наконец осознал всю тяжесть своего положения, отчего выражение его лица стремительно менялось. Изначально он хотел подвергнуть сомнению легитимность этого «фальшивого» предка, надеясь ударить по престижу ветви Пустынного Предка. Однако парень оказался настоящим, и план Десяти Царств обернулся против него самого.

— Смело, но ошибки должны быть наказаны, — произнес Ли Ци Е.

На мгновение все затаили дыхание. Десять Царств, величайший гений и преемник клана Чэнь, теперь был полностью во власти чужой воли? Раньше такое казалось немыслимым. Новый верховный предок ещё не успел оставить глубокий след в памяти каждого, и сейчас у него появилась такая возможность — всё зависело от строгости наказания. Убьет ли он Императора Десяти Царств в назидание другим? Это могло вызвать раскол между двумя фракциями и спровоцировать беспорядки на Столетнем Пике.

— Как мне поступить? — Ли Ци Е перевел взгляд на Златооблаченного и Потерянного Металла.

У обоих было неловкое выражение лица. Выбор давался им с трудом, так как они были со Столетнего Пика. Клан Чэнь был их домом, и встать на сторону верховного предка означало предать свою родословную. Только основатель мог сделать это безнаказанно. Не обладая такой властью, они лишь беспомощно смотрели на Десять Царств.

— Мы защищали секту, чтобы предотвратить проникновение шпионов и злодеев... — начал было Десять Царств.

— Довольно, не неси чепухи. Возьми на себя ответственность, чтобы не позорить своего предка ещё сильнее, — Ли Ци Е пренебрежительно махнул рукой.

Десять Царств на секунду покраснел, а затем выпятил грудь и заявил: — Мужчины не боятся смерти. Давайте, наказывайте меня одного.

Его спина была прямой как струна; в этот миг он выглядел как истинный император, который не дрогнет даже перед занесенным клинком.

— Вот это уже больше похоже на правду, — улыбнулся Ли Ци Е. — Лишать вас жизни было бы слишком беспощадно, но без наказания вы продолжите вести себя нагло, возомнив себя сильнейшими.

Он сделал небольшую паузу и продолжил: — Поэтому наказание необходимо.

Все внимательно слушали, ожидая его решения. Десять Царств не признавал своей вины и не молил о пощаде, всё ещё преисполненный гордыни. Смерть, казалось, его не пугала.

— Пожалуй, в качестве наказания я заберу у вас кое-что, — с улыбкой произнес Ли Ци Е.

Мастера переглянулись. Хочет ли он забрать их сокровища или, что ещё хуже, их культивацию?

— Я изымаю вашу мирскую удачу. Идите сюда, — сказал Ли Ци Е и похлопал ладонью по земле.

Мирская удача? Все гадали, что именно он имел в виду.

«Бум!» Золотой свет вырвался с Пика Потерь, и в небо взмыло дерево. Оно излучало ослепительное сияние, так как все его листья были из чистого золота. Цветы были серебряными, и их нити свисали вниз, подобно водопадам.

— Нет! — Златооблаченный и Потерянный Металл вздрогнули.

— Дерево сплавов! — все в изумлении наблюдали за происходящим. Все знали, насколько оно ценно и как много материалов оно дало двум императорам за эти годы.

Изумление возросло еще больше, когда дерево буквально «побежало» по воздуху.

— Что?! — у присутствующих отвисли челюсти.

«Грохот!» Пунктом назначения был не кто иной, как Пик Тишины. Дерево было не одиноко — другие божественные растения с Пика Потерь последовали прямо за ним.

— Женьшень жеребцовой крови, священный бамбук любви, панацея девяти циклов, ониксовая трава конца души... — ученики с благоговением перечисляли названия, узнавая редчайшие экземпляры. Златооблаченный и Потерянный Металл вложили столько сил в эти растения.

— Нет! — закричали они и попытались остановить их бегство.