— И что же нам тогда делать? — спросила принцесса Чэнь.

— Было бы славно, если бы мы могли забрать этот лист с собой, — Му Ху пустил слюну, завороженно глядя на зеленый континент под ногами.

— Ха-ха, забрать? Если ты каким-то чудом умудришься его срубить и унести, твой Пустынный Предок лично снесет тебе голову, — рассмеялся Монарх Черного Колдовства.

— Это еще почему? — Му Ху искренне не понимал.

— Ты всё еще прикидываешься идиотом? Это же место упокоения Предка Бодхи, — Монарх одарил его презрительным взглядом.

— Что?! — хором выпалили юнцы, застыв в изумлении.

— Ты... ты хочешь сказать, что это... место упокоения Предка Бодхи? — Принцесса Чэнь, заикаясь, огляделась по сторонам, но не увидела ничего похожего на гробницу.

— Но где же она? — Ли Сянь тоже не нашел ни холмика, ни памятника.

— Ха! Да вы прямо сейчас по его трупу гуляете, — Монарх явно забавлялся их реакцией.

Группа испуганно подпрыгнула и уставилась на зелень под ногами.

— Ты имеешь в виду... — принцесса Чэнь уставилась на старика, запинаясь от ужаса. — Ты хочешь сказать, что то обугленное дерево в бездне... это и есть Предок Бодхи?

— Амитабха, — монах Чжу первым пришел к тому же выводу и смиренно сложил ладони.

— Не совсем безнадежны, ха-ха, — рассмеялся Монарх. — Я же говорил вам, что Предок Бодхи похоронен здесь. Теперь верите?

— Неужели это правда? — Ли Сянь оглянулся: в небе высились исполинские ветви, по текстуре напоминающие уголь.

— Боюсь, что так. Должно быть, Предок Бодхи потерпел неудачу во время вознесения, — отрешенно произнес Сердце Орхидеи.

Картина наконец сложилась. Теперь они понимали, откуда в бездне взялось это древо. Это был сам Предок Бодхи.

— Он был древесным демоном, верно? — пробормотала принцесса Чэнь.

— Да, и сама возможность увидеть его останки — это великая судьба и удача для всех вас, — заключил Монарх Черного Колдовства.

Группе было трудно принять эту истину. Предок Бодхи был одним из сильнейших верховных Повелителей. Ходили слухи, что он пытался достичь следующего уровня, но пал. Многие верили, что он похоронен на Небесах Жизни и Смерти из-за их тесной связи. Однако форма и место его кончины стали для всех шоком. Теперь стало ясно, почему пламя невзгод не утихает спустя целые эпохи. Его жар мог испепелить кого угодно, включая императоров и изначальных предков.

— А как же этот лист? — принцесса Чэнь немного успокоилась и задала новый вопрос.

— Лист, растущий на сожженном дереве... Означает ли это, что Предок Бодхи реинкарнирует и вернется к жизни? — спросил монах Чжу.

— Не навязывай свои верования чужому телу, Предок Бодхи бы этого не оценил, — осадил его Монарх.

Монаху Чжу нечего было ответить — Предок Бодхи был существом, которое могло взирать на его Храм Ланкаватара свысока.

— Если это не реинкарнация, может, это перерождение? — предположил Сердце Орхидеи.

— Возможно. Если появился один лист, может появиться второй, третий, и так до тех пор, пока всё дерево не покроется ими. Разве это не то же самое, что начать жизнь заново? — воодушевилась принцесса Чэнь.

— Это лишь последний отблеск заходящего солнца, — Ли Ци Е покачал головой. — Первый лист вовсе не гарантирует появления второго. Это лишь воплощение чьей-то веры в жизнь. Он не выдержит натиска пламени, это лишь вопрос времени.

— Понятно... — принцесса и её друзья опечалились, ведь они искренне уважали великого предка.

— Это были невзгоды, причем поистине пугающие, — Монарх впервые за долгое время выглядел серьезным.

— Стать Бессмертным или хотя бы псевдобессмертным не так-то просто, — произнес Ли Ци Е. — В Мире Трех Бессмертных есть все необходимые условия, но даже их недостаточно.

— Скольким вообще так везет? Но, честно говоря, быть просто человеком — тоже неплохо. Нужно наслаждаться жизнью как она есть, нет нужды стремиться в Бессмертные, — философски заметил Монарх.

— Ты сейчас себя утешаешь или подбадриваешь? — поддел его Ли Ци Е.

— Ха, молодой Благородный, я считаю, что быть живым — это уже достаточно круто. Я не настолько амбициозен, чтобы грезить о заоблачных высотах, — рассмеялся старик.

— Но разве ты не называл себя «единственным и неповторимым» или как-то так? — напомнил Ли Ци Е.

— Да это так, болтовня пустая, не берите в голову, — отмахнулся Монарх.

— Ты говорил это не раз. Вообще-то, ты говоришь это каждый раз, когда открываешь рот, — вставила принцесса.

— Забудь, ты еще ребенок, что ты смыслишь? — он небрежно махнул рукой.

— Это твое дело, но... — Ли Ци Е сделал паузу, прежде чем закончить: — На мой взгляд, Черный Бык продолжит свой путь и, возможно, станет Бессмертным.

— Тьфу! — Монарх мгновенно вскипел. — Чушь собачья! С его-то паршивым характером — и в Бессмертные? Да он безнадежен по сравнению со мной. Я буду первым!

— Черный Бык? — переспросил Му Ху.

— Ты? Бессмертным? — принцесса Чэнь во все глаза уставилась на Монарка.

— Девочка, если этот кусок дерьма сможет стать Бессмертным, то я стану Истинным Бессмертным! — заносчиво провозгласил Монарх Черного Колдовства.

— Вы двое, по сути, одинаковы, — покачал головой Ли Ци Е.

— Ха-ха, молодой Благородный, нельзя же так. Мои корни и всё остальное просто на порядок лучше. К тому же, если вы направите меня на этом пути, я вознесусь гораздо быстрее!