— Неужели мировые эссенции могут творить такие чудеса? — Сердце Орхидеи не верил своим глазам.

Они знали, что мир способен исцеляться, но этот процесс обычно мучительно медленный. Смертные за всю жизнь не увидят и тени перемен — для этого требуются смены поколений и целых эпох. Культиваторам повезло больше: они живут достаточно долго, чтобы увидеть, как разрушенные ими горы спустя века вновь тянутся к небу.

— Императоры и божества запустения, изначальные предки и истребители небес — все они в какой-то мере плод этого волшебства. Они созданы путем закалки мировой энергии. Ни одно живое существо не обделено ею, вопрос лишь в том, насколько тонко оно способно её чувствовать, — произнес Ли Ци Е.

— Верно, — заметила принцесса Чэнь. — Но мы ведь практикуем истинную энергию хаоса.

— Это ветви одного древа, — отрезал Ли Ци Е.

— Но ведь истинная энергия хаоса берет начало в самом теле, разве нет? Она рождается из собственного Дао, — возразил монах Чжу.

— Это потому, что ты культиватор. А если бы ты им не был? Твоя жизнь всё равно была бы порождена энергией мира — источником всего сущего, — пояснил Ли Ци Е.

— Значит, нет энергии — нет жизни, а следовательно, и истинной энергии хаоса быть не может, — подытожил Ли Сянь.

— Почти в точку, — кивнул Ли Ци Е.

— Откуда ты всё это знаешь? — друзья в упор уставились на него.

Он выглядел совершенно обычным, но стоило ему открыть рот, как всё менялось. Казалось, для него нет неразрешимых загадок.

— Чем больше читаешь, тем больше знаешь, — просто ответил Ли Ци Е.

— Серьезно? Да мы тоже прочли немало свитков! — не удержалась принцесса Чэнь.

И это не было пустой похвальбой: статус студентов академии и их происхождение давали им доступ к текстам, о которых простые смертные даже не слышали.

— Недостаточно, — улыбнулся Ли Ци Е.

Группа на мгновение лишилась дара речи от такой неприкрытой прямоты.

— Ты примерно моего возраста, ты физически не мог прочесть больше книг, чем я! — возмутилась принцесса.

— Я читал книги, к которым не было доступа даже у твоего предка, — парировал Ли Ци Е.

— Ну, это уже просто смешно. Ты хоть знаешь, кто мой верховный предок? — принцесса Чэнь прищурилась.

— Молодой Благородный Лишенный Внутренностей, — вставил Му Ху.

— Му Ху, перестань валять дурака, господин ученик Пустынного Рубежа! — она сердито шикнула на него. Му Ху лишь невинно улыбнулся.

— Лишенный Внутренностей... Тот самый краб со Священной Горы, который любит возиться в грязи? — Ли Ци Е едва заметно усмехнулся.

Эта фраза заставила всех вздрогнуть.

— Собрат Дао, тебе не стоит так говорить, — даже Му Ху попытался его остановить.

Ли Сянь и вовсе потянул его за рукав, шепча: — Молодой Благородный, Лишенный Внутренностей сейчас сильнейший культиватор Старого Мира, пожалуйста, следите за языком!

Его рукавицу боялись все: и Предки Семидесяти Двух Истоков, и Троица, и даже Дугу Юань.

— Интересно, хватит ли у тебя смелости повторить это в лицо моему предку, — процедила принцесса.

— Почему бы и нет? — Ли Ци Е улыбнулся.

— Хм, спорю на что угодно — у тебя поджилки затрясутся, когда ты его увидишь, — в гневе бросила она.

— Не факт, что трястись будут именно мои ноги, — ответил Ли Ци Е.

Группа смотрела на него как на безумца. Лишенный Внутренностей был живой легендой, перед которой трепетали даже изначальные предки.

— Что ж, приходи на Священную Гору, когда представится случай. Там одной нити его ауры хватит, чтобы раздавить твою храбрость, — подытожила принцесса.

— Договорились, ты меня туда и проводишь, — улыбнулся Ли Ци Е.

— О, я с удовольствием посмотрю на этот момент, — она надула губы.

Пока они спорили, тропа вывела их к огромному океану с бушующими волнами.

— Я думал, Старые Руины полностью уничтожены, — удивился Сердце Орхидеи.

— Прошло много времени, возможно, раны затянулись, — предположил Ли Сянь.

— Крошечный пруд при достаточном количестве энергии может превратиться в океан. Всё зависит от её качества и напора, — заметил Ли Ци Е.

— Нужно как-то перебраться на ту сторону. Чувствую, это будет опасно, — подал голос монах Чжу.

— Е Ша... — снова вспомнил легенду Ли Сянь.

— Неужели Е Ша реален? — засомневался Сердце Орхидеи.

— Мои старшие верят в это. Говорят, его запечатали верховные мастера Небес Жизни и Смерти, — ответил Ли Сянь.

— Мог ли тот взрыв разрушить печать? — спросила принцесса.

— Кто знает... Ходят слухи, что Е Ша настолько силен, что пожирает изначальных предков, — добавил Ли Сянь, почесывая затылок.

— В это трудно поверить, — покачал головой монах Чжу.

Пока они гадали, Ли Ци Е посмотрел в небо. Оттуда спускалась лодка, которая мягко пришвартовалась прямо перед ними. У руля стояла девушка в серых одеждах. У неё был холодный взгляд и статная, сильная фигура. Казалось, её тело — натянутая струна, готовая лопнуть в любой момент. От неё исходила имперская аура, заставившая юнцов почувствовать тяжесть в груди.

Но больше всего их поразило её лицо.