«Господин, я здесь», — появился мужчина средних лет — тот самый знакомый продавец Пагоды Шести Чувств.

«Так ты и есть Безымянный? Подозрительно», — Туманный Посланник недовольно нахмурился.

«Подозрителен, конечно. Хотя до тебя мне далеко — ты же призрак в двух поколениях», — ухмыльнулся мужчина.

«Как бы то ни было, тебе здесь нравится, ты считаешь рынок домом — и это похвально», — вмешался Водный Посланник.

«Господа, прошу простить, что редко захожу. Просто так уж мне комфортнее», — Безымянный Посланник сложил ладони и слегка поклонился четверым.

Из всех он меньше всего походил на призрака, тогда как от Дьявольского Посланника исходил чистый призрачный мрак.

«Почему не остался человеком? Это ведь была не твоя вина», — спросил лысый старик.

«Мир смертных скучен. А призраком тут быть вовсе неплохо», — ответил Безымянный.

«Ты не призрак. Призрак мёртв», — холодно бросил Дьявольский.

«Нет, призрак. Просто подозрительный», — добавил Туманный.

«Пока он считает рынок своим домом — он хороший призрак», — радостно подхватил Водный. — «Нашему Великому рынку нужны такие, как он — умеющие радоваться жизни и ладить с окружающими».

«Именно этого я и хочу», — улыбнулся Безымянный.

«Какая трата», — старик взглянул на него мрачно. — «Время — сокровище, а ты решил похоронить себя и свой талант здесь. Без капли амбиций».

«Старший, я всё обдумал. Как только стал призраком — куда мне ещё идти?» — спросил Безымянный.

«Женщина», — одним словом отозвался Дьявольский. Его голос всегда был мерзким и скребущим по нервам, даже когда он ни на кого не наезжал.

«Брат, обязательно так больно? Призраку не к лицу хамить другому призраку», — возмутился Безымянный.

«Ну раз так, оставайся и мучайся», — старик похлопал его по плечу.

«Да тут вовсе не мучение. Может, у нас и нет настоящего солнца, зато вы есть друг у друга, верно?» — Безымянный улыбнулся.

«Ха-ха, точно. Никаких мучений. Позже выпьем», — Водный сразу поддержал его выбор.

«Стать призраком ради другого… беспрецедентно», — пробормотал Туманный.

«Ничего беспрецедентного. Правильнее сказать — полное отсутствие самоуважения», — старик не стал подбирать выражения.

Остальные призраки обычно вежливо подбирали слова, но язык у старика был по‑прежнему ядовит. Возможно, он был старейшим и, пожалуй, сильнейшим из всех. Многие считали, что при желании он мог бы управлять всем рынком.

Безымянный лишь неловко усмехнулся, спорить не стал.

«Сколько он ещё проживёт? И кто вообще будет помнить о тебе? Всё равно что пёс при дворе», — старик не унимался.

«Старший, пока это было моим выбором, не важно, запомнят меня или нет. Я не против», — мягко ответил Безымянный.

«Ясно. Самоуважения действительно нет», — кивнул Туманный.

«И ничего. Случилось — и привело нас всех сюда», — сказал Водный. — «Такова судьба, и она неплохая. Возможно, даже лучше, чем если бы ты остался живым. Просто наслаждайся тем, что есть, и ни о чём не думай».

«Хорошо сказано», — согласился Безымянный.

«В конце концов, и у выброшенного пса есть право быть счастливым», — старик всё ещё был недоволен. Ко всем прочим он относился ровно, но не к Безымянному.

«…» — тому нечего было возразить.

«Его действительно бросили», — добавил Туманный.

«Хватит уже, я больше не вынесу», — Безымянный поднял руки, сдаваясь.

«Непростительно. Какая трата твоей удачи», — пробурчал старик.

«Отрицательная карма», — вставил Дьявольский, на редкость сказав что‑то по сути.

За это старик метнул в него такой взгляд, что Дьявольский вздрогнул.

«Так что у вас за история?» — спросил Водный, переводя взгляд со старика на Безымянного.

«Никакой», — покачал головой Безымянный.

«Тогда приступим. Взывайте к Храму Призрачного Монарха», — вмешался Ли Ци Е.

Пятеро посланников переглянулись и одновременно достали свои печати. Все разные, но, сложившись, образовали единую руну.

Она всплыла в центре платформы дао, испуская яркие лучи. Призраки заняли свои места и запели в унисон.

«Жжж…» — платформа вспыхнула, покрываясь рунами.

Свет главной печати растопил нижние руны, превратив их в текучие потоки. Когда платформа целиком засияла, от неё в небо ударил столб света, пробивая небесные врата.

«Откройтесь!» — выкрикнули они, и платформа стала разламываться, обнажая нечто вроде зеркала, в котором отражалось синее небо.

«Вот здесь», — сказал старик Ли Ци Е.

Тот шагнул в отражённое небо, и посланники последовали за ним.

Императоры и боги запустения, наблюдавшие издалека, даже не подумали идти следом.

«Что это за место?» — спросил один из богов.

«Полагаю, Храм Призрачного Монарха. Но туда ещё никто не добирался. Это, скорее всего, источник рынка. Кто контролирует его — управляет и рынком», — сказал один из императоров.

«Тогда они смогут управлять всеми призраками, забрать все сокровища», — у кого‑то промелькнула тревожная мысль.

«Тот, кому это по силам, уже не будет интересоваться сокровищами», — холодно произнёс император.

Остальные невольно согласились.