«Выше этой надменности уже не прыгнуть — самая заносчивая душа во всём Грехе», — пробормотал один из слушателей.

«Зато у него есть право на такую заносчивость. Это называется сила и капитал», — парировал сторонник. — «Всё, что он говорит, и есть истина».

«Он же не собственноручно убивал тех культиваторов. Как он собирается здесь занять силу небесных испытаний?» — заметила одна из больших шишек.

«И те, прежние, не идут в сравнение с вершителями, что стоят тут. В одиночку он их не одолеет», — добавил предок.

«Смотрите и учитесь — сейчас он покажет, как убивают императоров вершины», — сторонник Ли Ци Е не сомневался ни на миг.

«Сложно в это поверить», — вокруг качали головами: каким бы демоническим ни был Ли Ци Е, никто не верил, что он способен вызвать силу, равную небесному испытанию.

Тем временем Король Ведьм и другие воспринимали ситуацию куда серьёзнее. Они должны были остановить Ли Ци Е любой ценой, не дав ему вмешаться. Как только Предок Призраков завершит своё дао, убить Ли Ци Е будет уже проще.

Они переглянулись и кивнули друг другу.

«Своим упрямством ты объявляешь войну нашей династии. Это будет битва не на жизнь, а на смерть», — в глазах Императрицы Призрачной Матроны полыхал адский огонь, а в её голосе слышались стоны призраков, от которых у окружающих бежали мурашки.

«Вздох… Сам выбрал разрушение. Что ж, значит, уничтожу вашу династию», — Ли Ци Е улыбнулся, а толпа просто онемела от его слов.

«Вот как?» — Императрица Иней подошла ближе, прекрасная и чуждая. Тот факт, что она кентавр, нисколько не портил её красоту.

«Сначала тебе придётся пройти через нас», — она подняла два клинка.

«Дорога смерти начинается здесь», — голос Императора Светоча отозвался, словно тяжёлый колокол.

«Началось», — зашептались зрители.

«Интересно, что сделает Ли Ци Е», — один из императоров широко распахнул глаза.

«Пробиться через эту пару он, возможно, сможет. Но там ещё трое вершителей. Даже представить не могу, каким способом он это провернёт», — один бог запустения с любопытством всматривался в происходящее.

«Выбери оружие», — сказала Императрица Иней. Как бы ни звучали его слова, она не собиралась нападать на неподготовленного противника.

От её клинков потянуло морозом: тех, кто стоял слишком близко, мгновенно заключило в корку льда. Это были лишь остаточные всплески её ауры — прямой удар мог обратить в ледяную глыбу целое королевство.

«Против императоров мне оружия не нужно. Одной руки достаточно», — Ли Ци Е поднял ладонь.

Императрица Иней и Император Светоч замерли на миг, глаза их сузились. У одной — одиннадцать плодов, у другого — анима статского уровня.

Каждый из них по отдельности мог бы безраздельно хозяйничать в мире — а он сейчас говорила о них как о мелких фигурах. И всё же они поверили и напряглись до предела.

Выбора у них не было: как защитники дао Предка Призраков они могли лишь сражаться до конца.

«Мир Льда!» — Императрица Иней не стала тянуть время. Отклик её дао в одно мгновение сковал льдом слабых культиваторов на призрачном рынке.

Её удары сметали всё на пути. Морозная стихия отрезала силу на самом источнике, лишая культиваторов возможности черпать дао. Даже сильнейшие в этот миг превращались в беспомощных смертных.

Император Светоч двинулся с ней в унисон, взмахнув своим исполинским факелом — и оружием, и воплощением его дао.

«Сожжение души!» — крикнул он, и из факела вырвалось потустороннее пламя, способное проникнуть в любого. Оно добиралось до истинной судьбы, воспламеняло её — пока не оставались лишь пепел и пустота.

Иней должна была обездвижить Ли Ци Е, а Светоч — нанести смертельный удар. Инь и ян, два противоположных начала, слились в единый выпад.

«Что он сделает?!» — в голосе кого‑то прозвучало изумление и страх: всем хотелось увидеть, как Ли Ци Е отразит эту волну. Мало кто был способен выдержать подобную комбинацию.

«Справится ли он?» — многие сомневались в его шансах выжить.