«— Именно поэтому будущие поколения и откопали Меха Серебряного Дракона. Кто-то оставил его здесь вместе с методом вынашивания жизни и проведения экспериментов, — произнёс Ли Ци Е, не сводя глаз с лотоса.»

«— И какова была цель? — спросила Свободная.»

«— Зависит от амбиций того, кто за этим стоит. Мелкая цель — найти способ создать собственную жизнь, более возвышенная — истинное создание жизни, — ответил Ли Ци Е.»

«— Создание жизни... Молодой Благородный, вы ведь как-то говорили, что это прерогатива лишь высших небес, — мягко произнесла Свободная.»

«— Воистину, весьма амбициозно, отсюда и лотос перед вами. Впрочем, это лишь уцелевший фрагмент, — констатировал Ли Ци Е.»

«— Насколько мы поняли, этот лотос — окно в вечную жизнь, — сказала Долголетие.»

«— Истинная вечная жизнь — это проще сказать, чем сделать. Одного лишь этого лотоса для этого недостаточно, — покачал головой Ли Ци Е.»

«— Мы обнаружили внутри цветка безграничную жизненную силу, это похоже на само зарождение мира, — произнесла Свободная.»

«— Да, это мощь эпохи, зарождающаяся сила. Трём девушкам удалось посадить уцелевшее семя и взрастить его до такого уровня, — подтвердил Ли Ци Е.»

«— Лишь им троим было под силу его стабилизировать. Был момент, когда всё висело на волоске, и оно едва не уничтожило Долину Долголетия, — рассказала Долголетие.»

«— Поскольку они его посадили, оно считает их матерями и держит при себе. Поэтому в будущем именно им предстоит обуздать эту силу, — произнёс он.»

«— Мы тоже так думали, — кивнула Долголетие. — У девочек не хватало сил и жизненной энергии, чтобы поддерживать его, поэтому мы начали им помогать. Мы и не ожидали, что их затянет внутрь, и в итоге мы тоже оказались здесь в ловушке.»

«— Вы все ни за что бы не продержались без алхимической жидкости из вашей секты, — заметил Ли Ци Е.»

«— Да, они проявили сыновнюю почтительность, — с сентиментальной ноткой произнесла Долголетие.»

«— Взрастить это семя непросто. Оно вытянет из всех вас все соки, но до созревания ему будет ещё далеко, — предупредил Ли Ци Е.»

«— Значит, девочек уже не спасти? — Свободная содрогнулась.»

«— Ну, Молодой Благородный же прямо здесь. Вы ведь не станете просто смотреть, как мы умираем, и ничего не делать, верно? — Долголетие подмигнула ему.»

«— А ты как думаешь? — вопросом на вопрос ответил он.»

«— Спасите нас, Молодой Благородный, — она не выпускала его руку.»

«— Дело не в том, что я не могу вытащить отсюда вас двоих и девочек, — произнёс он.»

«— Лотос от этого завянет? — поинтересовалась Свободная.»

«— Это лишь вопрос времени. Я могу просто уничтожить его, прежде чем он выйдет из-под контроля, — кивнул Ли Ци Е.»

«— Молодой Благородный, прошу, не надо, — всполошившись, Долголетие замахала головой. — Если вы убьёте его, все усилия девочек пойдут прахом.»

«— И что ты предлагаешь? — спросил Ли Ци Е.»

«— Уверена, теперь, когда вы стали бессмертным, у вас найдётся и другой вариант, — ответила Долголетие.»

«— Лесть здесь не поможет, — Ли Ци Е устремил на неё пронзительный взгляд.»

«— Просто девочки и впрямь потратили на этот лотос всё своё время и силы, они вполне могут пожертвовать ради него даже своими жизнями, — тяжело вздохнула Долголетие.»

«— Что ж, они могут дождаться, пока он расцветёт, но на это может уйти невообразимо много времени. Если они смогут продержаться до тех пор, то, возможно, сумеют слиться с этой силой и жизненной энергией, — произнёс он.»

«— Прошу вас, Молодой Благородный, — Долголетие отвесила поклон.»

«— Раз уж судьба вновь свела нас вместе, я оставлю их здесь, а вас двоих заберу с собой, — сказал Ли Ци Е.»

На мгновение Долголетие замерла, не сводя глаз с лотоса. После недолгой паузы она со вздохом произнесла: «— Я хочу остаться, Молодой Благородный.»

«— Остаться? — переспросил он.»

«— Я не могу бросить их после того, как они попросили меня о помощи, — ответила Долголетие. — К тому же, прошло столько времени, что внешний мир стал для меня чужим. Я могу смириться со своей участью и остаться здесь в ловушке вместе с ними.»

Она поклонилась и искренне обратилась к Свободной: «— Старшая сестрёнка, спасибо, что сопровождала меня всё это время. Теперь ты можешь выйти наружу вместе с Молодым Благородным и снова увидеть солнце.»

Свободная посмотрела на неё, после чего сказала Ли Ци Е: «— Я тоже останусь.»

«— Старшая сестрёнка, ты можешь уйти, пока Молодой Благородный здесь. В будущем такого шанса может и не представиться, — не согласилась Долголетие.»

«— Как ты и сказала, внешний мир больше не имеет к нам никакого отношения, так какая разница, останусь я здесь или уйду? — вздохнула Свободная.»

«— Ясно. Что ж, тогда мы можем остаться вместе, — лицо Долголетия озарила прекрасная улыбка.»

«— Простите, что доставляем вам хлопоты, Молодой Благородный, — поклонилась Свободная.»

«— Хорошо, оставайтесь, раз такова ваша воля. Я надёжно запечатаю это место, и если вы сможете дождаться его созревания, то обретёте свободу, — со вздохом произнёс Ли Ци Е.»

«— Благодарю вас. Поистине жаль, что в будущем мы больше не сможем составить вам компанию, — сокрушалась Долголетие.»

«— Благодарю вас, Молодой Благородный. Не думаю, что мы когда-нибудь встретимся снова, — Свободная первой сделала шаг вперёд и крепко обняла Ли Ци Е, надолго положив голову ему на плечо.»

К этому моменту внешний мир стал для них чужим. Ли Ци Е, возможно, был единственным, с кем у них всё ещё оставалась сильная связь.

«— Прощайте, — он нежно погладил её по спине.»

Когда она его отпустила, настала очередь Долголетия. Обняв его, она произнесла: «— Для меня было великой честью встретить вас, нашего бессмертного. Желаю вам всегда возвышаться над высшими небесами.»

По её щекам текли слёзы прощания.

«— Так и будет, — кивнул он, вытирая ей слёзы.»

Она не торопилась, желая, чтобы этот момент длился вечно. Увы, время было безжалостно.

«— Прощайте, Молодой Благородный, — в конце концов, они отпустили его и поклонились. Обе понимали, что у них больше не будет возможности увидеть его, независимо от их успехов в будущем.»

«— Прощайте, — кивнул он.»

Хрусть! Обе женщины растаяли и вновь слились с потоком инь-ян и жизненной силой.

«— Вперёд! — Ли Ци Е начал действовать, высвобождая первозданные законы и преобразуя их в руны Дао.»

Они подавили всю платформу целиком. В знак сопротивления вновь появилась чешуя, но была быстро усмирена. Руны слились с платформой и лотосом, излучая первозданное сияние и изгоняя неведомую силу.