— Лязг! — Браслеты соединились и запечатали небеса, превратившись в нерушимую крепость. Их свет окутал всех живых существ, приковывая к себе внимание.

От них не исходило ни давления, ни мощи, но даже глупцу была очевидна их беспрецедентная ценность.

— Бам! — Раскалывающий миры меч обрушился на крепость, высекая снопы искр, подобных фейерверку, и расходящиеся ударные волны, стирающие всё в пыль.

От этого зрелища у зрителей подкосились колени, и они рухнули на землю, поражённые столь успешным отражением удара.

— Бум! — В небесах наконец появился Великий Император.

— Хрусь! — Однако тигр потопа уже успел откусить двойняшкам головы, резко оборвав их предсмертные вопли.

Его ничуть не смутило присутствие Великого Императора, и он спокойно закончил свою трапезу.

— Лязг! — Ли Ци Е поднял руку, и браслеты вернулись на его запястье, выглядя всё так же обыденно.

Тем временем от Великого Императора расходились пульсирующие волны энергии, бившие более слабых культиваторов в грудь подобно цунами. Одной лишь этой непроизвольной ауры было достаточно, чтобы толпа перестала её выдерживать.

«— Сам Великий Император Железных Шипов, явился лично... — пробормотал какой-то эксперт.»

Они дрожали, испытывая чувство благоговения перед этим мужчиной средних лет. Казалось, под его чёрной мантией и плащом скрывалась не плоть, а холодный металл. В складках ткани проглядывало слабое красноватое свечение, словно он шёл сквозь ночную мглу. Тем не менее, от него также исходила величественная жизненная сила, дарованная связью с самой землёй.

По происхождению он был демоном тернового дерева, сумевшим постичь Дао. Он был выходцем из Города Небесного Древа, а позже присоединился к Подавлению Бессмертных, где и обрёл свои три плода Дао.

«— Собрат Дао, откуда вы родом? — спросил он, пронзая его взглядом.»

Другим культиваторам было негде спрятаться, да и не хватило бы духу посмотреть ему прямо в глаза. Поэтому они переключили всё своё внимание на Ли Ци Е, ведь их мучил тот же самый вопрос.

Как ни крути, он выглядел как самый обычный смертный. Откуда у него взялось сокровище столь высокого уровня, способное остановить имперскую атаку?

Более того, казалось, что он просто подбросил их в воздух. Никакой активации или наделения силой Дао не было и в помине.

Железные Шипы активировал свой небесный взор, чтобы раз за разом просканировать Ли Ци Е, но пришёл к тому же выводу, что и все остальные — перед ним стоял простой смертный.

«— Ррр! — Пока он наблюдал за Ли Ци Е, тигр потопа крался неподалёку, скаля зубы.»

Железные Шипы невольно напрягся и схватился за эфес меча. Он нутром чуял угрозу, исходящую от этого неведомого зверя.

Ли Ци Е свистнул, и тигр торопливо подбежал к нему, улегшись у ног и вновь приняв вид послушного пса.

Увидев это, все облегчённо выдохнули. Один лишь вид его оскала вселял в них ужас, заставляя воображать, как он разрывает их на куски.

Заметив, что тигр потопа вновь стал послушным, Железные Шипы тоже немного расслабился. Он понимал, что этот зверь вполне может находиться на имперском уровне.

«— Собрат Дао, вы вмешались в миссию нашей династии. Сомневаюсь, что это простое недоразумение, — спокойно произнёс он.»

«— И что, если так? — пожал плечами Ли Ци Е.»

Услышав это, слушатели сделали глубокий вдох: смертный осмелился проявить неуважение к самому императору.

«— Должно быть, вы бросаете нам вызов намеренно, — произнёс Железные Шипы, не выказывая гнева, а желая лишь выведать о Ли Ци Е побольше.»