«Мы не можем, время на исходе, не знаем, доживём ли до того момента, не говоря уже о том, что скованы небом и землёй», — наконец произнёс глаз.

«Не беспокойтесь, вы трое проживёте ещё долго, раз уж я здесь», — покачал головой Ли Ци Е.

«Еле-еле влача существование», — прозвучал низкий голос.

«Вы и так прожили уж больно долго, что для вас ещё немного? Не зацикливайтесь на мелочах», — отмахнулся Ли Ци Е.

«Пусть это сделаешь ты», — сказал приятный голос.

«Понимаю. Значит, в конечном счёте, дело не в невозможности, а в нежелании. Чувства, выходит, искренние», — заключил Ли Ци Е.

«Просто обучение, не более того», — холодно изрёк низкий голос. Тем не менее, все трое знали истинный ответ.

«Обычный ученик не смог бы подняться до положения, позволяющего нанести удар в спину», — сказал Ли Ци Е. — «А этот, напротив, знал и продал все ваши секреты».

«У каждого есть секреты», — произнёс низкий голос.

«Секреты остаются секретами, пока о них не знают другие», — улыбнулся Ли Ци Е. — «На мой взгляд, это больше, чем просто отношения учителя и ученика. Скорее уж — истинного преемника».

Владелец низкого голоса лишь фыркнул.

«У вас троих было предостаточно времени, чтобы взрастить преемников, но никто этого не сделал, ибо это было неразумно — лишь ещё одна кармическая нить, привязывающая вас к бренному миру и делающая вас уязвимее, чем необходимо», — сказал Ли Ци Е.

«Да, это всегда было нашим главным табу», — признал глаз.

«Другие недостойны даже попасть в поле вашего зрения, в лучшем случае — дело расчёта. Вкладывать усилия — всё равно что терять срок жизни, но без времени и стараний способного преемника не воспитаешь», — продолжил Ли Ци Е.

«Изначально у нас и не было такого намерения», — вздохнул глаз.

«Что же изменилось?» — спросил Ли Ци Е.

Эти трое стояли на вершине, будучи куда чудовищнее сильнейших повелителей. Последним не было дела до других, что уж говорить о них самих.

Им было не важно основывать линии преемственности — это лишь пустая трата времени. Более того, кто вообще мог унаследовать их наследие? И главное — они могли прожить дольше кого бы то ни было.

Если преемник умрёт раньше них, то какой вообще смысл его заводить?

И всё же, они почему-то переменили решение и сделали всё возможное, чтобы передать своё наследие.

«Так дело не только в том, чтобы справиться с тем типом», — покачал головой Ли Ци Е. — «Это лишь предлог. Вы трое хотели передать своё наследие».

«Мы уже стары», — вздохнул глаз.

«Стары? Давайте примем эту идею и допустим, что вы уже не в расцвете сил, но вы всё равно переживёте практически кого угодно», — усмехнулся Ли Ци Е.

«Он… изменил наше мнение», — ответил приятный голос.

«Понимаю», — кивнул Ли Ци Е. — «Вы видели, как он обучает ученика в Трёх Бессмертных, демонстрацию с первого ряда, и тоже захотели последовать примеру».

«Возможно, просто пришло время», — признал глаз.

«Уверен, были и другие причины, помимо простого желания взять ученика», — сказал Ли Ци Е. — «Но какие же?» — усмехнулся он.

Трое не ответили.

«Ладно, не буду копаться в ваших секретах, ведь я не охочусь за вашим наследием. Будь иначе, я не ждал бы до сих пор», — заявил Ли Ци Е.

«Есть вещи, которые должны быть переданы», — произнёс глаз.

«Достаточно, вам не нужно мне рассказывать. В конце концов, пуганая ворона и куста боится», — отмахнулся Ли Ци Е рукой.

Трое вздохнули, ибо, возможно, именно это и стало причиной предательства их ученика.

«Хотя в чём-то вы, возможно, ошибаетесь», — сказал Ли Ци Е. — «Он обучал ученика не для того, чтобы передать своё наследие».

«Мы знаем», — отозвался приятный голос. — «И если замешан некий предмет, то не каждый сможет его принять, по крайней мере, не этот ученик».

«Как вы думаете, что является его наследственным артефактом?» — спросил Ли Ци Е.

«А что тогда твой артефакт?» — низкий голос ответил вопросом на вопрос.

«Вы и так знаете — изначальное древо, хотя это не совсем наследственный артефакт», — пожал плечами Ли Ци Е.

«Потому что никто другой не может его вынести, но некоторые всё равно жаждут его», — сказал низкий голос.

«Это испытание сердца. Те, кто способен его пройти, не нуждаются в нём, ибо обретут собственные наследственные артефакты», — улыбнулся Ли Ци Е.

«В нём все твои секреты», — заметил глаз. — «Так что ты всё равно не стал бы его передавать».

«Можно и так сказать», — согласился Ли Ци Е. — «Он — источник моей тайны и содержит всё обо мне».

«И ты не желаешь передать его?» — спросил приятный голос.

Ли Ци Е улыбнулся и покачал головой: «Я — это я, уникальная сущность. Если кто-то сможет унаследовать моё наследие, то, с моей точки зрения, я перестану быть собой. Вы все отлично это понимаете, и всё же выбрали путь поиска преемника. Как интересно. Должно быть, это нечто… живое».

Трое не ответили, но их наследственные артефакты, должно быть, были немыслимыми и при этом требовали от них искать преемника.

«Не смотрите так серьёзно, я просто беседую», — улыбнулся Ли Ци Е.

«Не приходило ли тебе в голову, что ты похож на него?» — произнёс приятный голос.

«Нет. Если у него и есть наследственный артефакт, он будет связан с Злодейскими Небесами. Не я — мне нет дела до того, чтобы быть чьей-то заменой», — улыбнулся Ли Ци Е.

«И всё же ты не отпускаешь своё изначальное древо», — сказал глаз.

«Вы не до конца продумали этот вопрос», — покачал головой Ли Ци Е. — «Боюсь, и другие, кому это важно, тоже заблуждаются».

Он ненадолго замолчал, прежде чем заговорить серьёзно: «Да, древо содержит многие мои секреты, но оно — не моё».

«Не твоё?» — трое были поражены, услышав это.

«Если быть точным, я не намерен оставлять его для себя», — сказал Ли Ци Е.