В списке значились ещё три имени — Сумеречный Охотник, тьма, погребённая в Восьми Пустошах, и Предок Троицы. Они обратились в сущности, чтобы питать эпоху.

«Битва наконец окончена, она длилась несколько сотен тысяч лет», — прокомментировал Рассекатель Камней, один из главных участников сражения.

Он был единственным, кого пощадили в начале битвы, и тогда думал, что всё кончено. Затем наступил золотой век, но на самом деле для окончательного завершения потребовался гораздо более долгий срок.

Ли Ци Е сдержал своё обещание и смел тьму со своей эпохи. Теперь она полностью находилась под его контролем. Никто более не таился в тенях, выжидая подходящего момента для удара.

«Священный Учитель», — Рассекатель Камней опустил щит и копьё, простёршись ниц перед Ли Ци Е.

Все культиваторы склонились перед владыкой эпохи и его миром. В конце концов, он явил силу, превосходящую их самое смелое воображение.

План Ли Ци Е наконец осуществился — с помощью Мира, Меча, Хао Хая и многих других.

Тем не менее, остальных не смущало его верховенство, потому что эта эпоха имела все шансы стать самой светлой из всех.

Владыки запретных земель и мёртвые сущности понимали: пока жив Ли Ци Е, к этой эпохе нельзя прикоснуться. Разделить её невозможно, ибо теперь она принадлежала народу.

Основание, заложенное Ли Ци Е, было незыблемым, и он уже показал на примере, что ждёт нарушителей. Эпоха получила больше ресурсов, чем прежде, пополнившись тремя могущественными Повелителями.

Ли Ци Е не стал сразу же отправляться в Небесное Царство, а решил навестить один двор в Небесном дворе.

Там его ждал старик, похожий на смотрителя, ответственного за уборку и прочие обязанности.

«Священный Учитель», — старик склонил голову при виде Ли Ци Е, выражая почтение.

«Всё ещё здесь, как вижу», — улыбнулся Ли Ци Е.

«Не осмелился бы уйти без вашего дозволения. Жду своего наказания», — сказал старик.

Он был не кем иным, как основателем Небесного двора. Увы, он заметно постарел и уже не выглядел столь внушительно, как прежде. Однако его глаза говорили об обратном — он оставался столь же могущественным.

Разумеется, стоя перед Ли Ци Е, он по-прежнему чувствовал себя букашкой.

Ли Ци Е не убил его и не дал никаких указаний после битвы. Поэтому тот терпеливо ждал в Небесном дворе.

«И это всё? Ждёшь наказания?» — улыбнулся Ли Ци Е.

«Разумеется, Священный Учитель. Перед вами у меня нет тайн, но если вам потребуется проводник, я приложу все силы», — почтительно ответил он.

«Тогда веди», — отдал приказ Ли Ци Е.

Тот немедленно повёл Ли Ци Е по длинным и тёмным коридорам.

«Водил бы ты кого-нибудь ещё?» — спросил Ли Ци Е, шагая с ним плечом к плечу.

«Вы — второй посторонний, кто знает об этом месте», — горько усмехнулся он.

«Первый — Цзяо Хэн», — Ли Ци Е не удивился.

«Да. У Бессмертного Императора Цзяо Хэна было лишь одно условие для вступления в Небесный двор — взглянуть на это. Я согласился», — кивнул он.

«Но ты не рассказал ему всего», — сказал Ли Ци Е.

«Вряд ли смог бы что-то скрыть. Он просто не был уверен», — ответил тот.

«Тогда вы оба достигли молчаливого понимания. Ты знал его цель, и он — твою», — продолжил Ли Ци Е.

«У нас не было конфликта интересов, вот и всё», — сказал основатель.

«Это правда, потому-то ты и был столь щедр, отдав ему тот мех», — улыбнулся Ли Ци Е.

«Есть кое-что, чего я не понимаю, — произнёс он. — На мой скромный взгляд, Цзяо Хэну это не было нужно, ибо он мог совершить прорыв. Я наблюдал за ним какое-то время и не видел проблем. Почему же он не сделал этого?»

«Потому что ты не знаешь его по-настоящему», — улыбнулся Ли Ци Е.

«Прошу разъяснить, Священный Учитель», — поклонился он снова.

«Здесь нет тайны. Он просто оставил себе путь к отступлению, отсекши часть себя и запечатав её», — сказал Ли Ци Е.

«Путь к отступлению…» — пробормотал основатель.

«В этом есть свои плюсы и минусы. Полное уничтожение, возможно, было бы для него лучше, но, оставив этот запасной вариант, он оставил место для будущего, избежав тупика, — сказал Ли Ци Е, глядя прямо на основателя. — Уверен, тебе это не в новинку. Наличие такого «запасного выхода» сковывает. Пока не превзойдёшь его полностью, будешь вечно застрявшим на старом пути».

Тот всё понял и слегка вздрогнул, невольно сжав кулаки.

«Вы правы, Священный Учитель, — вздохнул он. — Виновата моя слабая Дао-сердце. Я сам стал причиной этого».

«Ты думал, что сможешь сохранить баланс между Повелителями, и пошёл на уступки. Это лишь ухудшило твоё положение. Боль и сожаления преследовали тебя всё это время», — продолжил Ли Ци Е.

«Да, — основатель сделал глубокий вдох. — Я не сделал того, что должен был. Я выбрал уступку».

«Хотя тебе удалось укрыть и спасти часть сотни рас, павшие никогда не простят», — покачал головой Ли Ци Е.

«Я… я боялся, Священный Учитель, — горько усмехнулся основатель. — Меня до сих пор преследует смерть Божественного Предка и тех, кто принёс себя в жертву».

«Жаль, что Предок Троицы не смог спасти тебя и в итоге увлёк бы в бездну», — сказал Ли Ци Е.

Это стало ещё одним болезненным разочарованием. Пойдя на уступки, он ждал возвращения своего учителя — Предка Троицы.

Он вспомнил момент их расставания — как величествен и могущ был его наставник. Потому он и цеплялся за надежду в самые тёмные времена, ожидая триумфального возвращения учителя.

Эта искра надежды помогла ему пережить мрачные годы. Увы, когда он наконец встретил учителя вновь, его разочарование невозможно было передать словами.