— Священный Учитель, это ваш выбор? Отречься от Восьми Пустошей? — Когда Сумеречный Охотник успокоился, он устремил взгляд на Ли Ци Е и тихо произнёс.

— Эх, так вот как ты хочешь поступить? Для тебя это плохо кончится, — улыбка Ли Ци Е стала шире.

— Священный Учитель, сейчас вы не управляете Восемью Пустошами, — сказал Сумеречный.

— Как ты можешь быть так уверен, раз уж ты здесь? Кто помогает тебе там? — спросил Ли Ци Е, прежде чем потереть подбородок. — Раньше я подозревал многое, но всё было хорошо скрыто. У меня не хватило времени продумать все варианты, да и лёгкие намёки не помогали.

— Ты не появился, когда я убивал повелителей, и эта сущность тоже не возникала, пока я был в Восьми Пустошах, — продолжил Ли Ци Е. — Тогда я понял, что это создание никогда не занималось ни очищением крови, ни шпионажем, как другие повелители. Оно оставалось на одном месте, словно послушный ребёнок.

— Конечно, я иногда задумывался об этой возможности, но в итоге убедился, что прав. Вопрос — почему? Тёмные повелители и существа из запретных земель всегда действовали ради своих целей, — он продолжал. — А потом меня осенило: свет и тьма часто являются парой. Это значит, что когда родился свет, родилась и тьма.

— В теории, они не могут сосуществовать, так что кто-то вмешался. Однако, рождённая в эпоху света, тьма была недостаточной. Говоря смертным языком, это создание родилось с умственным изъяном, дураком. Старший свет так не считал — это был его брат-близнец. Поистине трагично: не в силах убить младшего брата, от природы ущербного, и даже вынужденный заботиться о нём.

— Ты думал убить его, чтобы защитить свет? — закончил Ли Ци Е вопросом.

Сумеречный не ответил, но на мгновение от него исшёл яркий свет.

— Полагаю, нет, но старик определённо думал, — продолжил Ли Ци Е. — Будь то девять миров или Восемь Пустошей, эта застойная тьма долго меня беспокоила. Теперь я понимаю, почему не мог её найти: она сама не знала, что делает.

— Он не дурак! — выкрикнул Сумеречный.

— Так он его подкармливал, — пробормотал про себя Патриарх Рассекатель Камней, понимая теперь некоторые странные поступки Сумеречного в прошлом.

— Не совсем, ведь он выполнял все твои приказы, — признал Ли Ци Е и тихо вздохнул. — Ты погребал его после каждой новой эпохи, выжидая шанс для охоты и отдавая ему половину. Он всегда пребывал в спячке. Когда Изначальный и прочие делили мир, его оставили в девяти мирах. Хотя он ничего не делал, его тёмное сродство всё равно влияло на внешний мир. Оно сводило с ума королей и ввергало образцовых в порок. Он не делал этого активно — тьма лишь делала их сильнее.

— Я в чём-то ошибся? — уставился Ли Ци Е на Сумеречного.

Тот не ответил. Раз Ли Ци Е всё понял верно, значит, у него наверняка есть контрмеры. Таков стиль Тёмного Ворона.

— Вот мы и здесь. Что будешь делать? Рискнёшь всем или защитишь своего младшего братца? — с улыбкой спросил Ли Ци Е.

«...» Сумеречный отшатнулся, услышав это.

— Я был милосерден, позволив тебе совершить самоубийство, избавив от зрелища смерти, которую ты менее всего желаешь увидеть. Увы, раз ты мне угрожал, быть может, тебе стоит на неё взглянуть, — сказал Ли Ци Е.

Грудь Сумеречного тяжело вздымалась, он не мог сохранять спокойствие. Целью было то, что он ценил больше всего.

— Старик не питал к нему любви, дошло до того, что хотел его сожрать. Однако ты, свет, защищал тьму, лишь чтобы обнаружить, что сам падаешь. Это была трагическая судьба, старик оказался довольно жесток, — с долей сентиментальности произнёс Ли Ци Е.

— Ты закончил? — Сумеречный снова глубоко вдохнул.

— Да, теперь твоя очередь, но ты упустил шанс всё завершить. Твоя боль перейдёт к нему, — Ли Ци Е пренебрежительно махнул рукой.

— Умри! — Сумеречный сжал кулаки и внезапно атаковал, взмахнув тёмным кинжалом.

Тьма поглотила всё, и клинок устремился к горлу Ли Ци Е, будучи достаточно мощным, чтобы пронзить любого повелителя.

Патриарх Рассекатель Камней тут же спрятался за своим щитом, увидев атаку, остальные же застыли в изумлении.

Однако кинжал внезапно изменил направление и вместо этого нацелился на горло самого Сумеречного. Увы, Ли Ци Е с лёгкостью схватил его за запястье, не дав совершить самоубийство.

Этот поворот шокировал всех — безжалостный повелитель в последний миг выбрал прекратить себя.