— Скрип... — Ли Ци Е без усилий распахнул врата, ведущие в иной мир.

Если бы Повелители всё ещё были живы, они пришли бы в изумление, ведь для открытия этих врат требовались идеальные условия. А тут Ли Ци Е сумел призвать и распахнуть их в совершенно случайном месте.

С другой стороны сочился небесный свет. Культиваторы, осторожно ощутив его, почувствовали присутствие Высших Небес. Казалось, можно было протянуть руку и коснуться этой таинственной сущности.

Они вглядывались сквозь врата в мир по ту сторону. Тот казался прямо за порогом, но на самом деле путь туда требовал немыслимо долгого времени.

Они видели фигуры, управляющие шестью путями и циклом перерождений. Слышалось гудение — не феникса и не дракона, а гармоничное звучание Великого Дао.

В этом месте было легко постигать Дао, словно оно было его источником. Гений мог достичь здесь высот, недоступных в других мирах. В небесных лучах таились секреты бессмертного пути — способ обрести вечную жизнь.

Ли Ци Е стоял перед порталом, всего в шаге от нового путешествия.

— Это и есть легендарное Небесное Царство? — не удержался от вопроса один древний бог.

— Полагаю, это и есть цель тех самых экспедиций, — пробормотал другой.

Давным-давно люди отправлялись в походы. Насколько позволяла изменчивая история, их было шесть — Изначальная, Глубинного Юга, Фэй, Мин Рэна, Гу Чуня и другие.

Они шли не в одиночку, собирая могущественные союзы. Увы, никто не вернулся, ступив в зеркальные врата.

Зачем они ушли? Позже возникли разные теории — битва с Небесами, путешествие к иному берегу и многие другие…

Ещё одна популярная гласила, что группа застряла на императорском уровне и нуждалась в ином мире для прорыва.

Другая утверждала, что экспедиция была способом избежать испытаний. В мире и так уже было слишком много императоров. Оставаясь, они истощили бы всё Дао и сущности.

Как бы то ни было, никто не имел истинного представления о Небесном Царстве. В конце концов, путешественники не вернулись, чтобы поведать свою историю.

Живы ли они? Если да, то, возможно, у них просто не было причин возвращаться.

— Он отправляется в эту экспедицию один, — прошептал древний бог.

Могущественнейшие культиваторы подошли к вратам, чтобы попрощаться с Ли Ци Е.

— Священный Учитель, — с почтением преклонили колени Мир и другие, понимая его цель.

— Прощайте все, не знаю, свидимся ли мы вновь, — помахал им Ли Ци Е.

— Позвольте нам последовать за вами, Священный Учитель, — сказали Проницательный и его друзья.

— Не нужно, это мой путь, и идти по нему я должен один. Если вы все желаете войти в Небесное Царство, то должны полагаться лишь на себя, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Тогда я встречу вас там, — заявил Хао Хай.

Увы, все понимали, как трудно будет увидеть его снова. Не каждый будет достаточно силён, чтобы войти в Небесное Царство; многим потребуется ещё время, прежде чем пытаться. А к тому моменту его там, возможно, уже не будет.

— Прощайте, все, — ещё раз помахал Ли Ци Е и шагнул в врата.

— Прощайте, Священный Учитель, — помахали ему в ответ Демонический, Ночная Луна, Фань Чэнь и многие другие. У некоторых на глазах блестели слёзы.

— Жжж... — Он исчез, и врата рассеялись.

— Когда-нибудь, когда-нибудь и мы отправимся, — тихо произнёс один монарх.

— Интересно, что ждёт нас там, — с любопытством спросил император.

— Мы только в начале пути, предстоит ещё столько подготовки, — ответил ему Проницательный.

Он и верховные императоры понимали, что трудность заключается не только во входе, но и в выживании. Там они станут мелкими сошками, добычей для тамошних чудовищ.

Было два варианта — поспешить со входом, чтобы воспользоваться скоростью культивации, или не торопиться, чтобы стать сильнее здесь.

— Система культивации там иная, верно? — спросил монарх.

— Даже если так, это несущественно, — сказал Хао Хай, ибо прежде слышал намёки Ли Ци Е.

В Небесном Царстве можно с лёгкостью раздвинуть пределы. Из-за этого там несчётное число Повелителей.

Даже семеро из Троицы были практически непобедимы. А Повелители Небесного Царства ещё сильнее — как же они вообще могли надеяться с ними тягаться?

— Вот почему он сказал, что императорский уровень — это лишь начало, — с чувством произнёс Бессмертный Император Фань Чэнь.