Это не означало, что Тяньцзу не уважали и не почитали. Просто его слава и престиж не могли сравниться с братьями.

Для Эпохи Механизмов Тяньшоу был бесспорным владыкой, а Тяньцзи — её истоком. Учитель Тяньцзу никогда не мог превзойти их.

Он вошёл в мир дикарей и терпеливо наставлял их поколение за поколением. Всем сердцем оберегал эпоху, позволяя ей расти и процветать.

С течением времени он осознал, что его усилия и жертвы не способны вознести его выше братьев. Чаще всего его воспринимали лишь как связующее звено между их миром и Тяньцзи.

Эпохи непризнания породили ненависть и зависть. Когда Тяньшоу исчез, он обманул и подстерёг Тяньцзи, а затем поглотил саму эпоху.

«Все они заслуживали смерти, а не защиты», — подвёл итог Конец Эпохи. Его старания не могли завоевать их сердца, так зачем же продолжать? Это семя ненависти увлекло его во тьму и породило Конца Эпохи.

«Чем выше ожидания, тем горше разочарование», — вздохнул Ли Ци Е. — «Я знаю эту боль. Ты, должно быть, искренне любил её когда-то, и уничтожение её, наверное, разрывало сердце. Но знай — вина лежит не на них, а на тебе самом».

«Те, кто заслужил смерть, умрут, вот и всё», — произнёс Конца Эпохи.

«А ты заслужил смерть?» — спросил Ли Ци Е.

«Я прожил достаточно долго», — ответил Конца Эпохи.

«Какая жалость», — вздохнул Ли Ци Е и применил свою изначальную силу, чтобы стереть остатки защит и обратить Конца Эпохи в чистые эссенции.

Поскольку тот поглотил несколько эпох, его эссенций хватило бы, чтобы питать мир на долгие эры вперёд.

«Не будь спасителем в следующей жизни, мир лишь разочарует тебя. От любви до ненависти — трагедия», — сказал Ли Ци Е, прежде чем высвободить эссенции в свою эпоху.

«Пусть это будет предостережением: мир не нуждается в том, чтобы кто-то один вечно его оберегал», — устремил взор Ли Ци Е на толпу за зеркалом.

Все задумались в молчании, представляя себе Эпоху Механизмов. Без целенаправленного и настойчивого распространения Тяньцзу Дао, Эпоха Механизмов осталась бы ничем не примечательной.

Возможно, она просуществовала бы дольше, не вмешайся неожиданные обстоятельства. В конце концов, для полного созревания ей потребовалось бы больше времени.

Усилия Тяньцзу ускорили её развитие лишь для того, чтобы уничтожить, возможно, преждевременно. В этом и заключается опасность наличия спасителей.

Ли Ци Е вернулся к Рассекателю Камней и удалил изначальный луч, пригвоздивший того к месту.

«Почему?» — не понял Рассекатель Камней.

«Ты выбираешь жизнь или смерть?» — спросил Ли Ци Е.

«Жизнь», — без малейших колебаний ответил Рассекатель Камней. Хотя он был готов сегодня умереть, возможность жить всё же манила.

«Тогда живи», — после секундной паузы согласился Ли Ци Е.

«...» — Рассекатель Камней не ожидал, что всё окажется так просто.

Ли Ци Е победил и очистил всех остальных Повелителей. Он не проявил милосердия к Ненасытному Левиафану, так почему же пощадил Рассекателя Камней? Ведь Повелители — великая угроза для эпохи.

«Всё возможно», — сказал Ли Ци Е. — «Свяжи себя — это твой единственный шанс».

Он взмахнул рукой, и в воздухе проявился образ изначального древа.

«Я понимаю. Так я буду полезен», — вздохнул Рассекатель Камней.

«Обратить тебя в эссенции — тоже способ быть полезным», — заметил Ли Ци Е.

«Полагаю, мне не на что жаловаться. Я принимаю», — согласился Рассекатель Камней.

«Надеюсь, ты не жалуешься. Другие мечтали стать рабами, но не смогли», — напомнил Ли Ци Е о Левиафане.

Рассекатель Камней горько усмехнулся — у него не было выбора, кроме как подчиниться воле Ли Ци Е. Тем не менее, это был акт милосердия по сравнению с альтернативой.

Связать себя с эпохой означало, что если она будет уничтожена, погибнет и он. Более того, ему придётся следовать приказам Ли Ци Е — что трудно принять гордому Повелителю.

Повелитель принял свою судьбу и впечатал своё Великое Дао в древо, навсегда став частью эпохи.