Беспредельное космическое существо никогда прежде не являло своего истинного облика. Более крупные Повелители были поражены, увидев маленького карлика.

«Тяньцзу, ты наконец показался, значит, это правда», — бесстрастно произнёс Ли Ци Е.

«Значит, ты уже видел Тяньцзи», — лицо Тяньцзу было бледным.

«Да, но мне любопытно, почему Тяньшоу отличается от вас двоих?» — улыбнулся Ли Ци Е.

«Хм», — произнёс Конец Эпохи. — «Процветание Эпохи Машин зиждилось на моём разуме. Это я даровал машинам жизнь».

«Не слишком ли преувеличиваешь? Следовало бы говорить "мы", а не "я". И, полагаю, в основном это заслуга Тяньцзи, ты же был в лучшем случае помощником», — сказал Ли Ци Е.

«Невежественный щенок, что ты понимаешь? Тяньцзи лишь помог Тяньшоу, соединив его жизнь с его превосходным телом. Я был правителем всех рас в Мире Машин, их метод культивации исходил от меня. Я связал наш мир с мириадами рас, тогда как машины были всего лишь оружием», — выражение лица Конца Эпохи стало безобразным, когда он закричал.

«Позволь мне предположить, — подмигнул Ли Ци Е Концу Эпохи и продолжил, — в вашем мире существовали живые машины. Тяньшоу был одной из них, а вы с Тяньцзи — карлики. Тяньцзи, полагаясь на свой гений и искусные руки, помог Тяньшоу эволюционировать в нечто, достойное его превосходного каркаса. Иными словами, именно Тяньцзи положил начало техникам культивации, а Тяньшоу стал совершенной формой жизни, высшим воплощением того, чем мог быть ваш мир».

Он погладил подбородок и продолжил: «Ну, а после они, скорее всего, отвлеклись. Тяньцзи, усовершенствовав метод культивации, сосредоточился на тайнах высших небес, а Тяньшоу, чья мощь достигла предела, более не был связан с миром смертных. Вы и прочие перестали быть для него значимы, поэтому он покинул Мир Машин в поисках чего-то иного».

«Хм, Тяньшоу не было причин для высокомерия, он ничего не сделал для нашей эпохи. Тяньцзи постиг тайны и законы эпох, но что с того? Он отгородился от мира. Это я заботился о мириадах рас, позволив им расцвести», — повысил голос Конец Эпохи.

«Понимаю, ты завидовал им, потому что занимал последнее место среди трёх владык Мира Машин, — сказал Ли Ци Е. — Хотя ты считал себя благодетельным правителем, живые существа почитали Тяньшоу и Тяньцзи — непобедимого меха и мудреца с несравненной мудростью. Тяньшоу был уж больно силён, его свет простирался за пределы вашей эпохи, и ты бледнел в сравнении с ним. Они видели лишь его, а не тебя».

Он сделал паузу, прежде чем продолжить: «Не твоя в том вина — как мог ты соперничать с совершенным существом? Но Тяньцзи беспокоил тебя больше. Он был первооткрывателем великого дао и системы культивации Машин. Проблема в том, что он был исследователем, поэтому его открытия распространялись через твои руки. Ты считал себя принёсшим процветание и путь культивации, но они придерживались иного мнения — будь то простой народ или сильнейшие культиваторы. Они почитали Тяньшоу как высшего владыку — главу. Что до Тяньцзи, он позволил всем становиться сильнее и овладеть своей судьбой, а потому — хребет».

Выражение лица Конца Эпохи становилось всё безобразнее по мере речи Ли Ци Е.

«Несмотря на твоё правление и управление, они знали, что сила и знания исходят от Тяньшоу и Тяньцзи. Ты же служил лишь связующим звеном между ними и миром, подобно тому, как ступни связывают людей с землёй, а потому — ноги. Несмотря на меньший вклад, ты веришь, что сделал больше них», — сказал Ли Ци Е.

«Без моего руководства они превратились бы не более чем в кровожадных дикарей, недостойных цивилизации и процветания. Чёрт с ними, они заслуживали смерти!» — заключил Конец Эпохи, бросая ледяной взгляд.

«Так это зависть», — вздохнул Ли Ци Е и сказал: «Изначально я полагал, что это жадность».

«Хм, я правил миром и повидал всякие искушения, ни разу не дрогнув», — холодно изрёк Конец Эпохи.

«Нет, ты не смог устоять перед искушением славой и престижем, а не плотью и кровью. Ты ненавидел то, что не сиял так же ярко, как Тяньшоу и Тяньцзи, несмотря на то, что был спасителем Мира Машин. Какая уродливая зависть», — сказал Ли Ци Е.

«Раз они не ценили этого и не знали, кто даровал им их золотой век, я уничтожил их, ибо они были недостойны», — фыркнул Конец Эпохи.

«Вот почему людям не стоит пытаться становиться спасителями или гордиться этим. Мир их разочарует», — вздохнул Ли Ци Е.

Слушатели наконец поняли происхождение Конца Эпохи — Повелителя павшего Мира Машин.

«Так вот откуда взялся Мех Трёх Тысяч Миров», — пробормотал основатель Небесного двора.

Люди полагали, что этот артефакт-образец происходит от одного из пяти Повелителей Небесного двора. В действительности же его владелец — Предок Троицы — получил его от Конца Эпохи. Более подробных деталей этой сделки он не знал.

Однако Предок Троицы считал, что его врождённое тело хаоса дао превосходнее, поэтому не стал брать мех в экспедицию.

Стал ли Мир Машин основой для артефакта-образца? Никто не мог ответить на этот вопрос, но одно было точно: этот мир был уничтожен Концом Эпохи.

«Ха-ха, как забавно», — рассмеялся Ненасытный и сказал: «Он и вправду заслуживает смерти».

Ненасытный поглотил свою эпоху из-за ненасытной жадности, а Конец Эпохи — из-за зависти.