Огромный змей почувствовал себя оскорблённым — он ведь царил и пожирал целую эпоху. К примеру, пятеро повелителей Троицы ступали в его присутствии с предельной осторожностью.

«Между нами нет личных обид, забудь сегодняшнее, и мы больше никогда не появимся в твоей эпохе», — искренне предложил Конец Эпохи.

«Конечно, никаких личных обид. Даже когда ты хотел сожрать меня за то, что я упитан и плодовит», — усмехнулся Ли Ци Е.

«Это была наша ошибка, прошу, не держи на нас зла», — смиренно произнёс Конец Эпохи, совсем не как верховный повелитель.

Ненасытный фыркнул, презирая такую позицию. Он сам поглотил шесть эпох, но, имея дело с этим юнцом, не проявлял и толики подобной трусости.

«Если уж выбирать, то я верю Ненасытному больше, чем тебе», — улыбнулся Ли Ци Е.

«Это довольно самонадеянно с твоей стороны, ведь мы никогда не встречались. Я человек слова», — Конец Эпохи был ошеломлён.

«Мы не встречались, но я тебя знаю. Ненасытный, безусловно, чудовище, но ты... ты самый подлый из всех», — сказал Ли Ци Е.

«Ты не знаешь, кто я. Давай не будем нести чепуху», — Конец Эпохи не поверил.

Ненасытный невольно взглянул то на Конца Эпохи, то на Ли Ци Е. Этот его «друг» был загадочен. Даже поглощённые им эпохи оставались тайной, но Ли Ци Е, похоже, знал куда больше.

«Тебе ничуть не зазорно называть себя пожирателем шести эпох, но ты ни словом не обмолвился о том времени, когда прятался, как трус, дрожа от страха», — сказал Ли Ци Е.

«Такого никогда не было», — ответил Конец Эпохи.

«Вспомни далёкие времена Багровых Небес. Ты украдкой отхватил несколько кусков после их ухода, но боялся возмездия, вечно жался в глухом углу. Разве я ошибаюсь?» — сказал Ли Ци Е.

«Чушь! Я никого не боюсь и сожрал бы их, вернись они обратно», — не удержался Конец Эпохи от ругательства.

«Почему же ты не пожрал их, пока они были рядом? Ты либо думал, что они никогда не вернутся, либо что они станут куда слабее, вот и разошёлся на словах», — сказал Ли Ци Е.

«Откуда у тебя такие сведения?» — спросил Ненасытный.

«Просто у меня много друзей, вот и всё», — пожал плечами Ли Ци Е.

«Друзей? Уверен, они все получили удар в спину и были тобой пожраны», — не поверил Конец Эпохи.

«Признаю, в одном я тебе уступаю — в подлости и мерзости. В твою эпоху, когда Тяньшоу был рядом, ты не смел и пикнуть. Как только он исчез, ты устроил засаду на Тяньцзи и пожрал свою эпоху. Ха-ха-ха, уверен, они считали тебя братом. Ведь вы трое шли вместе и наблюдали, как растёт ваша эпоха. Лишь ты один не устоял перед искушением, всё время играл роль, чтобы завоевать их доверие. А едва Тяньшоу пропал — тут же обнажил клыки и подстроил ловушку для Тяньцзи», — сказал Ли Ци Е. [1]

«Ты... ты уцелевший?» — остолбенел Конец Эпохи, услышав это. Он присмотрелся — Ли Ци Е никак не мог быть одним из них.

Он пожрал всё после убийства Тяньцзи и остался единственным выжившим. Никто больше не имел ни малейшего понятия о тех событиях — до сего момента.

«Не удивляйся. Я посетил несколько руин, до которых ты так и не добрался, и после небольшого исследования составил общую картину произошедшего. Если я не ошибаюсь, ты — не кто иной, как пропавший Тяньцзу», — улыбнулся Ли Ци Е. [2]

«!!!» — Конец Эпохи глубоко вдохнул, ибо это и впрямь было его истинное имя.

Он похоронил своё настоящее имя после пожирания собственной эпохи и стал известен как Конец Эпохи.

«Считаю, что это „да“», — Ли Ци Е махнул рукой и продолжил: «Сначала я немного недоумевал. Твоя эпоха и впрямь была блистательна, но ещё не настало время для Злодейских Небес завершить цикл, всё было спокойно. Так что же случилось?»

«В конце концов я выяснил, что в ту эпоху было трое владык: Тяньшоу, Тяньцзи и Тяньцзу. Тяньшоу пропал, а Тяньцзи начал экспедицию — вот хронология до уничтожения», — он погладил подбородок и продолжил.

«Тяньшоу был великолепен, а Тяньцзи — слабее. Зачем Тяньцзи понадобилось начинать экспедицию без сильнейшего члена эпохи? Кто-то должен был нашёптывать ему и строить козни. Но кто мог повлиять на повелителя? Ответ был лишь один — ты, его названый брат, Тяньцзу», — вёл рассказ Ли Ци Е.

«Ты был слабейшим среди троих, потому и нуждался в идеальном моменте для засады — ударе кинжалом в спину, чтобы нанести смертельную рану. После чего ты мог беспрепятственно пожрать свою эпоху. Я всё правильно понял?» — спросил Ли Ци Е.

«Ты встречал Тяньцзи?!» — Конец Эпохи задумался о такой возможности.

«Почему именно Тяньцзи, а не Тяньшоу?» — усмехнулся Ли Ци Е.

[1] Тяньшоу = Небесная Глава, Тяньцзи = Небесный Хребет. Сложно сказать, стоит ли использовать английские названия или пиньинь для этих титулов.

[2] Тяньцзу = Небесные Стопы.