«Бум!» Патриарх Рассекатель Камней двинулся вперёд со своим щитом. Он не собирался принимать на себя основной удар, лишь сражаться в унисон.

«Готов ли ты к битве?» — спросил Изначальный Предок Ли Ци Е.

«Не уверен, что это будет полноценной битвой сейчас», — улыбнулся Ли Ци Е.

«Ха-ха, не будь так уверен. Многие пытались нас убить, но в итоге становились нашей пищей», — Владыка Происхождения облизнулся, уставившись на Ли Ци Е. — «Мне нужна твоя голова и истинная судьба».

Сказав это, он перевёл взгляд на союзников и произнёс: «А вы как?»

Остальные нахмурились — этот безумец уже хотел делить добычу.

«Слишком рано», — с неудовольствием произнёс Предок Дао.

«Слишком рано? Я так не думаю, ведь нам лучше всё обговорить заранее, на случай, если нам как-то удастся прикончить этого выскочку. Не хочу, чтобы вы потом передумали и нанесли удар в спину, такое уже бывало не раз», — заявил Владыка Происхождения.

Это задело группу, заставив их задуматься. Разногласия между ними и без того были сильны. Кто-то вполне мог попытаться провернуть что-то неладное после смерти Ли Ци Е, чтобы завладеть его телом единолично.

Этот день не был обычным, когда все могли мирно сосуществовать и разойтись. Тело Ли Ци Е было высшей наградой.

«Я согласен с Владыкой Происхождения, — сказал Изначальный Предок. — Нужно всё прояснить и гарантировать, что каждый сдержит слово».

Наблюдатели не ожидали такого развития событий. Тем не менее, у Изначального Предока были причины высказать поддержку.

Владыка Происхождения был невероятно могуществен, но что важнее — ему нужен был союзник, чтобы быть конкурентоспособным против ветви Дао в случае успеха.

Хотя он и хотел устранить Владыку Происхождения, чтобы избежать преждевременного раскрытия их координат, ситуация изменилась, и теперь ему потенциально требовалась помощь Владыки.

«Хм», — Императорский Прародитель и Предок Дао поняли замысел Изначального Предка.

«Хорошо, давайте проясним, и каждый сдержит слово», — уступил Императорский Прародитель.

Они и прежде совершали непростительные грехи, примкнув к тьме. Тем не менее, им приходилось держать слово по разным причинам. Быть недоверенным другими Повелителями означало оказаться в изоляции и стать мишенью для охоты в будущем.

«Я не буду участвовать в поедании плоти», — заявил Патриарх Рассекатель Камней.

«Как вдруг стал добродетельным. Мы оба знаем, насколько питательна его плоть и каков её эффект на продолжительность жизни», — сказал Владыка Происхождения.

«Я буду сражаться, но не стану есть его плоть», — повторил Патриарх.

«Тогда зачем ты вместе с нами устраивал засаду на Божественного Предка?» — усмехнулся Владыка Происхождения.

«Моё стремление непостижимо для таких, как ты. Я лишь хочу создать совершенное оружие, а не пожирать», — ответил Патриарх.

«Этот шаг неизбежен, продление жизни необходимо», — попытался убедить его Предок Дао.

Патриарх Рассекатель Камней не участвовал в кровавых переплавках, но присутствовал при засаде на Божественного Предка. Увы, он ничего от этого не получил, поскольку Изначальный Предок, Владыка Происхождения и Сумеречный Охотник пожрали тело.

«Я ищу оружие, и ничего более», — холодно изрёк Патриарх.

«Неужели ты ради этого готов переплавить всех живых существ?» — спросил Ли Ци Е.

Патриарх приоткрыл рот, но решил не отвечать, закрыв глаза.

«Похоже, ты знаешь ответ», — улыбнулся Ли Ци Е.

«Твоя решимость достойна восхищения, брат», — сказал Изначальный Предок.

«Старый хрыч, не неси такой лжи. Нет разницы между переплавкой живых существ в оружие и их пожиранием — это всего лишь два способа умереть», — заявил Владыка Происхождения.

«Тебе не понять», — Патриарх явно недолюбливал Владыку.

Тот покачал своим чудовищным черепом и произнёс: «Какое лицемерие и напускное величие, вечно изображаете из себя возвышенных и достойных Повелителей, забывая о своих преступлениях. Я вовсе не нахожу твою одержимость оружием восхитительной. Оружие мертво, а мои творения живы и дышат, это путь, по которому ещё никто не ступал — вот это истинное стремление».

«Так ты совокуплялся со всем, что только возможно под солнцем, включая демонов и трупы, что в итоге привело к созданию Древнего Минга», — вставил Ли Ци Е.

Все уставились на Владыку Происхождения, думая о его тошнотворных деяниях. Им не хотелось быть рядом с ним, но увы, ситуация не оставляла выбора.

Императоры и монархи по ту сторону зеркал тоже покрылись мурашками, услышав комментарий Ли Ци Е о процессе творения. Некоторые из легенд, похоже, были правдой — демоны и кровососущие твари, или трупы, погребённые в неизвестных местах...

«Вы все ничуть не лучше», — Владыка Происхождения, раздражённый этими взглядами, усмехнулся. — «Вы отбросили свою гордость и достоинство, когда сдирали кожу с Божественного Предка и пожирали его мозги. А вы двое — чувствовали ли вы себя добродетельными, переплавляя бесчисленных существ в эликсиры? Вы вылизывали склянки дочиста, как псы, жрущие дерьмо. Неужели вы действительно так элегантны и великолепны? Нет, вы просто отвратительные чудовища, свершившие отвратительные деяния».

Выражения лиц Повелителей помрачнели — Владыка Происхождения продолжал разрывать их фасады.

«Неужели все Повелители таковы?» — содрогнулся один император за зеркалом. Они были убийцами, но никогда не совершали подобных мерзостей.

«Это падение сердца Дао от слишком долгой жизни», — с вздохом произнёс Император Мира.