Все полагали, что Основатель должен быть сильнее троих Бессмертных, но насколько?

Он сохранял контроль над Небесным двором, несмотря на их троих. Следовательно, разрыв должен быть значительным, ведь это была схватка один против троих, не говоря уже об их покровителях — Изначальном Предке и Владыке Происхождения.

Судя по словам Ли Ци Е, тому оставался всего один шаг до становления Повелителем — шаг, лежащий за пределами их самых смелых грёз. В конце концов, они были бы более чем счастливы просто достичь стадии Предка.

Стать Предком было возможно, но Повелителем? Это казалось фантастикой. Более того, они не слышали ни об одном императоре, ставшем Повелителем.

Мировой и Проницательный достигли стадии Предка. Трое же Бессмертных застряли так надолго, что почти потеряли надежду.

Откровение Ли Ци Е разожгло в них честолюбие и оптимизм. Будущее таило столько возможностей, или так им казалось.

Поскольку Основатель не отвечал, Ли Ци Е продолжил:

— Даже став Повелителем, ты ничего не изменишь. Эта дорога ведёт лишь к одному исходу — тебя поглотят Изначальный и другие. Ведь они не потерпят существования Повелителя во главе Небесного двора и, что важнее, Старейшей Галактики.

Сказав это, он бросил взгляд на троих Бессмертных и усмехнулся:

— Изначальный и Владыка Происхождения тоже не позволят этим троим стать Повелителями. В таком случае их поглотят, как и тебя.

— Это неправда, Священный Учитель, — произнёс Основатель.

— Ты сам лучше кого бы то ни было знаешь, правда это или нет. Им нужен тот, кому могут доверять обе ветви, способный пёс, и ты идеально подходишь. Лишь ты заявляешь, что поддерживаешь хрупкое равновесие, — сказал Ли Ци Е.

— Следите за словами, Священный Учитель, — Основатель, казалось, смутился, услышав это.

— Тогда кем, по-твоему, ты являешься и что совершил? Защищал ли ты эту эпоху и её обитателей или же Небесный двор? Нет. Ты бездействовал во время Разделения и кровавого очищения, не помог Божественному Предку, когда тот стонал в агонии, и не смог сказать «нет», когда вернулся твой учитель, — парировал Ли Ци Е.

Основатель не нашёл, что ответить.

— Но сейчас у тебя есть возможность, реальный выбор, — сказал Ли Ци Е.

— Вы желаете моей преданности, Священный Учитель? — спросил Основатель.

Атмосфера мгновенно переменилась, и все затаили дыхание. Трое Бессмертных невольно сжали кулаки, готовые в случае необходимости покарать предателя.

Что касается императоров, это тоже влияло на их решение. Захотят ли они остаться с ним или с пятью Повелителями?

— Кого бы он выбрал? — прошептал один Великий Император, но ответа не последовало.

Никто не хотел делать выбор раньше него. Конечно, большинство уже определилось к этому моменту.

— Ты когда-то был молод и слаб, неспособен сделать выбор. Сейчас всё иначе. Это выбор, который выпадает раз в жизни, — продолжил Ли Ци Е.

Основатель наконец покачал головой и сказал:

— Священный Учитель, я вышел из Священного Двора и останусь верен ему. Поскольку ваша цель включает уничтожение Небесного двора, я буду сражаться с вами до самого конца.

— Хорошо! — воодушевились трое Бессмертных и воскликнули: — Мы тоже будем сражаться за Небесный двор до конца!

Они с облегчением вздохнули, ведь врагов стало на одного меньше.

— Уже поздно уходить? — спросил кто-то из толпы.

Любой дурак мог видеть, что высшие чины Небесного двора не сдадутся без боя. Уход сейчас означал бы атаку со стороны этих четырёх Предков.

— Мы опоздали, — вздохнул его друг, подумав, что им следовало уйти сразу после Титанического Завоевателя.

Увы, тогда они были потрясены и не смогли собрать решимость.

— Какая жалость. Вот и всё для тебя, способного ученика Владыки Эпохи Троицы. И вправду жалость, — покачал головой Ли Ци Е.

— Благодарю за попытку, Священный Учитель, — сказал Основатель. — Я желаю умереть вместе с Небесным двором, поэтому не могу последовать за вами.

— Ладно, тогда не буду тратить больше слюны и уничтожу Небесный двор сейчас же, — заявил Ли Ци Е.

— Посмотрим, есть ли у вас на то способности, Священный Учитель, — твёрдо произнёс Основатель.

— Вместе, — сказали ему трое Бессмертных.

Хотя они и были ответственны за присмотр за ним, теперь они готовы были выступить как единое целое.