За долгую историю Небесного двора в нём было несколько владык. Однако Предок Людей всегда оставался на втором плане, занимая особую позицию.

Наблюдатели следили за ним, затаив дыхание. Некоторые видели трёх бессмертных и прежде, но эта встреча стала для них первой.

Он был учеником Предка Троицы, что делало его особенным и уважаемым даже среди сильнейших культиваторов.

«А я уж думал, ты не появишься», — улыбнулся Ли Ци Е.

«Священный Учитель, вы стоите у наших врат, оставляя мне не выбор, а лишь возможность испытать удачу, вместо того чтобы отсиживаться, как черепаха в панцире», — ответил основатель.

«Хорошо, рад это слышать», — сказал Ли Ци Е.

«Разумеется, мы всё ещё можем поговорить, если вы того пожелаете, Священный Учитель», — произнёс основатель, не проявляя ни малейшего гнева, несмотря на явно агрессивные намерения Ли Ци Е.

«О чём говорить?» — усмехнулся Ли Ци Е.

«Извольте выдвинуть свои требования, Священный Учитель», — сказал основатель.

«Самое основное в моих целях — снести головы вашим пятерым повелителям. Как думаешь, о чём тут ещё можно договариваться?» — Ли Ци Е махнул рукой.

Трое бессмертных нахмурились, явно недовольные его высокомерием. Любой другой уже давно бы вкусил гнев Небесного двора, но перед Ли Ци Е даже верховные повелители не осмелились показаться.

«Священный Учитель, вы стремитесь к противостоянию, а не к переговорам», — покачал головой основатель.

«Обсуждать и договариваться тут не о чем. Я уничтожу то, что должно быть уничтожено, вопрос лишь во времени», — заявил Ли Ци Е. — «Что до тебя… Ты всё это время пытался идти по пути баланса между ними. Достиг ли ты своей цели? Нынешний Небесный двор совершенно неузнаваем по сравнению с тем, каким он был».

Основатель на мгновение замер, а затем испустил тихий вздох: «Моё бессилие постыдно, да и решительностью я с вами, Священный Учитель, не сравнюсь».

«Ничего, просто позови их сюда, а остальное предоставь мне», — сказал Ли Ци Е.

«Вы слишком высокого мнения обо мне. Я не знаю, где находятся предки», — ответил основатель.

«Может, этим и ребёнка обманешь. Я бы ещё поверил, если бы они сказали, что знают координаты лишь Изначального и Владыки Происхождения, но не группы Предка Дао. Однако сомневаюсь, что даже так называемые трое бессмертных тебе верят», — рассмеялся Ли Ци Е.

«Вы слишком много допускаете, Священный Учитель», — сказал основатель.

«Неужели? Группа Изначального боялась быть обнаруженной Высшими Небесами, потому и не посмела оставить у себя Гроб Смерти. Почему же они отдали его тебе, а не троим бессмертным?»

Выражения лиц троих бессмертных изменились, едва они услышали это. Остальные также вспомнили предыдущую войну, когда Ли Ци Е забрал гроб.

Они не знали, кому он принадлежал, но теперь казалось, что владельцами были Изначальный и Владыка Происхождения.

Трое бессмертных стояли с ними в ветви крови, в то время как Император Меча, Проницательный Император и Хао Хай относились к ветви дао. Основатель же занимал особую, казалось бы, нейтральную позицию.

Неужели Изначальный и Владыка Происхождения не доверяли троим бессмертным, которые, по сути, были их учениками?

«Опять за своё, Чёрный Ворон? Твои подстрекательства бесполезны», — фыркнула Небесная Власть.

В действительности их тоже раздражало это решение. Будь гроб у них, основатель не смог бы сохранить свой престижный статус.

«Он прав, Священный Учитель. Гроб Смерти находится под надзором Небесного двора, и все мы — его стражи», — заявил основатель.

«Вот как? А ты был стражем, когда охотились на Божественного Предка, или всего лишь посторонним наблюдателем? Эти трое определённо не были замешаны в той истории — не доросли ещё», — сменил тему Ли Ци Е.

На лице основателя отразилась печаль, когда он произнёс: «Это была трагедия».

«Для тебя — трагедия? Не знаю. Мне просто интересна твоя позиция. Возможно, ты был ближе к этим воинственным дядюшкам, чем к своему настоящему учителю», — сказал Ли Ци Е.

«Ваше обвинение беспочвенно, Священный Учитель», — выражение лица основателя потемнело.

«Не кипятись, я просто размышляю вслух», — Ли Ци Е погладил подбородок и продолжил: «Я знаю, что ты был ещё молод, когда Предок Троицы ушёл. Божественный Предок хорошо о тебе заботился? Насколько мне известно, ты стал ближе к Владыке Происхождения. Этот безумец никого, кроме Предка Троицы, не уважает, однако у него сложились отношения с тобой, вплоть до передачи искусства происхождения».

«Всё это в прошлом и не имеет значения», — ответил основатель.

«Не будь так уверен. Причина и следствие предопределены. Сам факт, что ты можешь управлять Небесным двором, не примыкая ни к кому, о многом говорит», — сказал Ли Ци Е. — «Итак, теперь выбор за тобой: желаешь ли ты сохранить Небесный двор или встать на сторону старых упырей?»