«— Вы не найдёте во мне вдохновения, Священный Учитель. Вам необходимо отправиться в этот путь, ибо таков ваш выбор, — произнёс Цзяо Хэн.»

«— Да, путь, который нужно пройти, и однажды я уже сделал это, — улыбнулся Ли Ци Е.»

«— И как всё прошло? — заинтересовался Цзяо Хэн.»

«— Этого оказалось недостаточно, ведь без того осколка всё иначе, — ответил Ли Ци Е, поглаживая подбородок.»

«— И вот вы здесь, пытаетесь найти вдохновение во мне, — рассмеялся Цзяо Хэн.»

«— Это зависит не от меня. Если ты не хочешь этого делать, я лишь впустую трачу своё время, — заметил Ли Ци Е.»

«— Могу с уверенностью сказать, что во мне нет ничего, что помогло бы вам в достижении цели. То, что вы ищете, лежит за пределами этого мира смертных, так что вам незачем пытаться пошатнуть мои чистые стремления, — произнёс Цзяо Хэн.»

«— Стремления и сердце Дао определяются и закаляются самим человеком, они не зависят от внешних факторов. Это лишь отговорка, чтобы избежать вины и ответственности, — возразил Ли Ци Е, покачав головой.»

«— Ваше понимание сердца Дао превосходит кого бы то ни было в истории, — с чувством произнёс Цзяо Хэн.»

«— Потому что я смертный, истинный смертный, — ответил Ли Ци Е. — На этом пути мне приходилось шаг за шагом укреплять своё сердце Дао. За короткие пути всегда приходится платить, и рано или поздно расплата постучится в дверь.»

«— Вы правы, Священный Учитель, я ошибался. Никто и вправду не способен повлиять на моё решение, — признал Цзяо Хэн.»

«— Именно поэтому твой выбор определяет всё: останешься ли ты смертным или же превзойдёшь эти рамки, — улыбнулся Ли Ци Е.»

«— Это невозможно. Как я уже говорил, все связи разорваны, — не согласился Цзяо Хэн.»

«— Истину твоего происхождения невозможно ни отсечь, ни обратить в небытие, — настоял Ли Ци Е.»

«— Я знаю себя лучше всех, и теперь я всецело смертный, — заявил Цзяо Хэн. — Вашего путешествия не избежать. Но давайте вернёмся к нашему делу: этот механизм просто поразителен, и чтобы испытать его, требуется противник вашего уровня.»

«— Очень хорошо, нападай, — ответил Ли Ци Е, сделав приглашающий жест рукой.»

Тем временем их внезапный и загадочный диалог озадачил практически всех присутствующих, будь то выходцы из Народа или члены Небесного двора. Они чувствовали себя монахами, которые в замешательстве чешут голову в надежде найти волосы, которых там отродясь не было.

«— Священный Учитель, прошу, наставь этого смертного на путь истинный, — со смехом попросил Цзяо Хэн.»

«— И я, ещё один смертный, с нетерпением жду этого, — усмехнулся шутке Ли Ци Е.»

«— Смертный против смертного, как забавно, — подметил Цзяо Хэн, а затем громогласно выкрикнул. — От истины к происхождению!»

«Бум!» Его двенадцать воль слились воедино, и мощь анимы вырвалась наружу.

Новое сияние воплотилось в реальности, раскалывая небесный свод. Эта аура не принадлежала императору. Первозданные нити окутали его истинную судьбу и истинное «я», стирая само понятие времени и привнося бесконечность.

Механизм, казалось, обрёл жизнь, сбросив свою металлическую оболочку и превратившись в живое существо.

«— Зришь в самый исток, — прокомментировал Мировой Император, всё ещё способный наблюдать за сражением. — Царство Предка.»

«— Преодолевая пределы, — произнесли стоявшие неподалёку императоры, бросив взгляд на Мирового Императора.»

«— Собрат Дао, тебе это под силу? — спросил Фань Чэнь у Мирового Императора.»

Все уставились на него, понимая, что он был лучшим кандидатом.

«— Это царство было достигнуто уже давно, — лишь улыбнулся Мировой Император.»

«— Верно, основатель и три бессмертных, — согласился Каламити.»

«— Учитывая обстоятельства, стать одним из них совсем непросто, — вздохнул Жэнь Сянь.»

«— И это делает всё стоящим, ведь трудности позволяют продвинуться куда дальше. Брат, ты и выходцы из девяти миров превзойдёте нас, — ответил Мировой Император.»

Услышав это, Бессмертные Императоры переглянулись.

«— Никто из нас не может сравниться с тобой, Собрат Дао, — не согласился Фань Чэнь.»

«— Мы все находимся лишь в самом начале пути. Как только вы начнёте восхождение, то оставите всех нас далеко позади. На мой взгляд, именно так всё и произошло с Мин Рэном, Гу Чунем и остальными, — покачал головой Мировой Император, заставив остальных глубоко задуматься.»

В его логике было здравое зерно — стать императором в девяти мирах было куда сложнее, чем на тринадцати континентах.

В нижнем мире мог появиться лишь один, тогда как на тринадцати континентах их могло быть сразу несколько. Нечто подобное происходило в Восьми Пустошах и на шести континентах. Те, кто совершал восхождение, часто становились столь же могущественными, а то и превосходили остальных, получив достаточно времени.

Хотя они и признавали, что Мировой Император в настоящее время был лучшим среди них, в будущем всё могло измениться.

Существовало царство и повыше, и следующий шаг означал достижение нового начала. Бессмертные Императоры Гу Чунь и Мин Рэн уже ступили на этот путь. Возможно, теперь они стали Предками или даже верховными Повелителями.

«— Ты прав, это лишь начало, — согласился Жэнь Сянь.»

«— Впереди нас ждёт долгая дорога, — кивнул Мировой Император.»

«— А меня всё устраивает и здесь, — улыбнулся Фань Чэнь.»

«— Братья, наши стремления могут различаться, и лишь время всё расставит по местам. Тем не менее, мы должны стремиться вперёд, не сдаваясь, — произнёс Мировой Император.»

«— Воистину так, — все разделили эту убеждённость, в особенности те, кто уже успел прикоснуться к первозданным тайнам и воспользоваться их силой.»

Это заставило их осознать, насколько далеко они ещё могут зайти.