Одно лишь врождённое присутствие Небесного Погребения вселяло страх во врагов.

«После сегодняшнего дня Небесного двора не станет», — твёрдо заявила Демонический Завоеватель, отвечая второму культиватору высшего уровня.

«Неужели?» — раздался гул, но никто не увидел клинка.

С неба спустился мечник, и его Дао Меча поглотило поле битвы, проникнув в самое сознание. Каждому казалось, будто они смотрят на само Дао Меча, а не на человека.

Каждый видел своё: океан клинков, единственный рассекающий небеса удар, поединок с бессмертным...

Будь это лишь иллюзии и зрительные феномены, твёрдые духом смогли бы их развеять или хотя бы увидеть одно и то же.

Однако императоры и монархи всё равно наблюдали разное. Им пришлось собрать волю в кулак и сосредоточить взор, и лишь тогда перед ними предстал худощавый юноша.

Он выглядел молодо, но черты его лица рассказывали иную историю. Казалось, они были высечены клинками и небесными испытаниями.

От него должен был исходить юношеский пыл, но в нём чувствовалась печать перемен. Все сразу заметили его глубокие глаза. В самой их глубине таилась простая, почти детская чистота, граничащая с одержимостью Дао.

«Меч-Император!» — воскликнул один древний бог, узрев его. Услышав этот титул, все остальные содрогнулись.

Он был нынешним владыкой Небесного двора, преемником Императора Преисподней.

Многие захватчики представляли себе владыку иным — властным и неприступным. Меч-Император же, напротив, не казался неприятным. Одни лишь его чистые глаза располагали к себе.

Он происходил из незапамятного клана Цянь и обладал потрясающим талантом к Дао Меча. Легенды о нём разнеслись далеко ещё в юные годы.

В период его расцвета Небесный двор объявил войну его клану. Наступила патовая ситуация, поскольку они ничего не могли поделать с великим вождём его рода — Императором Мира.

Однако он предал клан и нанёс смертельный удар, приведший к его разгрому. Это переломило ход войны, и он стал ценным членом Небесного двора.

Этот поступок навсегда покрыл его позором, и другие презирали его. Потомки видели в нём неблагодарного отпрыска, которого следовало бы плюнуть при первой же встрече.

Но теперь, увидев его воочию, все онемели. Он ни капли не походил на подлого предателя.

«Собрат Дао Демон, числом одних нас вам не одолеть», — произнёс Меч-Император, производя впечатление человека, вернувшегося к истокам.

Казалось, долгие годы стёрли его мечевую энергию, ауру и пылкий нрав. Неизменной осталась лишь относительно юная внешность.

Говорил он тоже искренне, без тени высокомерия. Его манера изложения была приятна слуху и не оставляла места для возражений.

«А как узнать, не попробовав?» — ответила Демонический Завоеватель с суровым выражением лица.

«Это зависит от козырных карт Народа», — сказал Меч-Император.

Он и его союзники окинули взглядом вторгшиеся армии, но не заметили ничего особенного.

«А что за джокер припрятал Небесный двор?» — парировала Демонический Завоеватель.

«Всё, что у нас есть. Как видите, перед рекой — наш первый рубеж. За рекой ждут Собрат Дао Хао Хай и другие. А если мы, младшие, не справимся, тогда вступят в дело трое бессмертных», — говорил Меч-Император с детской непосредственностью, из-за чего было трудно испытывать к нему ненависть.

Он сделал паузу, прежде чем продолжить: «Мы также можем использовать силу небесного сокровища. Если бы я употребил его как меч, то смог бы одолеть вас, Собрат Дао».

Все внимательно слушали, а затем переглянулись. Его ответ казался настолько искренним и неожиданным — он даже не скрывал своих козырей.

Это был человек, по рукам которого текла кровь. Он отдавал приказы об истреблении своего собственного клана и Народа. Но как теперь можно было связать нынешнего его с тем чудовищем из прошлого?

«Если это всё, что у вас есть, то лучшее, на что вы можете рассчитывать, — переправиться через реку. И всё. Вы окажетесь в ловушке, как птицы в клетках, окружённые со всех сторон», — сказал он.

Хотя Демонический Завоеватель и собрала невероятную силу, ей вряд ли удастся прорвать несколько линий обороны, не говоря уже о том, чтобы сокрушить Небесный двор.

«То, чему суждено случиться, — случится», — просто произнесла Демонический Завоеватель.

«Священный Учитель идёт?» — спросил Меч-Император с таким видом, будто ждал давно потерянного друга, а не врага. В его тоне звучало ожидание.

«Мы не знаем, где находится Священный Учитель. Но когда он придёт, Небесный двор будет непременно уничтожен», — покачала головой Демонический Завоеватель.