«У Важного Рубежа есть бессмертное оружие. Пока оно существует, это место неразрушимо. Небесный двор не сможет его взять», — пробормотал один из предков.

«Верно», — отозвался другой.

Выжившие переговаривались с соседями, пытаясь сохранить оптимизм. Это была последняя крупица надежды, что у них осталась.

Домен Дао пал, одна императорская родословная за другой не смогли избежать уничтожения. Даже такой исполин, как Западный Берег, пал, несмотря на то что пережил целые эпохи.

Шестипалый, Разделитель Неба, Завоеватель Нефритового Меча... все эти великие культиваторы пали в бою. Неумирающий Владыка Дао Бога Войны тоже лишился своих плодов дао, что и привело его к гибели.

Все, у кого была сила противостоять Небесному двору, теперь мертвы. Сияющий и Император-Основатель Западного Берега были вынуждены бежать к Важному Рубежу.

Эти двое стали оплотом надежды для выживших. Пока они живы, они смогут объединить могущественных союзников и вновь отвоюют Домен Дао для Народа. Поэтому люди лишь молились.

«Собратья Дао, прошу выслушать», — голос Древнего Бога Войны прозвучал внутри Важного Рубежа, подобно гигантскому колоколу.

Смертные содрогнулись, словно услышали глас бессмертного.

«Небесный двор не желает враждовать с Важным Рубежом», — произнёс он. — «Этот край — прибежище для бесчисленных смертных, истинный рай, и у Небесного двора к нему лишь самые добрые пожелания».

Его слова ясно услышали все: и его армии, и смертные в Важном Рубеже, и уцелевшие из Домена Дао.

Однако ни одно божество не явилось, чтобы ответить ему.

«Пусть конфликты мира культивации останутся в стороне от Важного Рубежа. Мы не ступим сюда из почтения к бескорыстным целям божеств», — продолжил он.

Многие сочли его тон и логику разумными. Важный Рубеж никогда не вмешивался в мирские дела, не принимая культиваторов императорского уровня. Нейтралитет соблюдался ради защиты смертных и их рая.

У них не было связей ни с Городом Бессмертного Дао, ни с Небесным двором. Единственная цель — защитить своё население смертных. Так каков же будет их следующий шаг?

«Защитит ли Важный Рубеж Императора-Основателя Западного Берега и Сияющего Завоевателя?» Этот вопрос стал ключевым для выживших.

Древний Бог Войны объявил их позицию — уважение к нейтралитету Важного Рубежа. Учитывая его статус и влияние, его слова следовало воспринимать как истину.

Если же Важный Рубеж откажет в убежище этой паре, им придётся лицом к лицу встретить гнев армий, будучи столь ослабленными.

«Как я уже сказал, Небесный двор не будет вмешиваться в великие устремления Важного Рубежа. Однако это основано на предпосылке, что вы не станете участвовать ни в каком конфликте, принадлежащем миру культивации, всегда сохраняя состояние нейтралитета. Мы не нарушим правила входа, но просим выдать наших врагов. Подумайте о большем благе», — повторил Бог Войны.

Божества по-прежнему не отвечали, а выжившие гадали, каков будет их ответ.

«Возможно, им и вправду лучше остаться нейтральными», — заметил один предок.

«Но это означает выдать Сияющего Завоевателя и Императора-Основателя Западного Берега», — пробормотал рядом стоящий мастер.

«Разумеется, быть нейтральным — значит не помогать ни одной из сторон: ни Народу, ни Расе, ни Городу Бессмертного Дао, ни Небесному двору», — ответил предок.

«Но тогда это положит конец и Домену Дао, и присутствию Народа в этом регионе. Какой смысл в нейтралитете, если безраздельно властвовать будет лишь Небесный двор?» — не согласился кто-то другой.

«Верно, Император-Основатель Западного Берега и Сияющий Завоеватель пожертвовали всем ради Народа. Взгляните на потери, которые мы понесли, — они заслужили право жить. Прогонять их — нелепо», — с негодованием произнёс один молодой мастер.

«Почему Важный Рубеж не может сделать самую малость — просто защитить их? Если Народ будет стёрт с лица земли, то какой тогда смысл? Мир будет принадлежать одной лишь Расе», — не удержался и выпалил молодой гений.

«Это не имеет отношения к Важному Рубежу, они не на нашей стороне. По сути, большинство божеств родом из Восьми Пустошей, так что ничего страшного, если они решают не защищать нас. Это не их ответственность», — ответил предок.

«Хоть это и может быть правдой, но если Небесный двор возьмёт всё под полный контроль, следующей целью станут они сами», — перевёл спор в другое русло ещё один голос.

«Именно. Да и смертные не имеют к нам никакого отношения. Когда мы падём, их очередь тоже придёт в своё время», — заявил одна большая шишка.

Большинство придерживалось мнения, что Важный Рубеж обязан их защитить. С чего бы это они ставили смертных — всего лишь насекомых — выше собственного народа?

Земля эта благословлена высшими небесами и обладает достаточной силой, чтобы изменить отчаянное положение. По мнению выживших, пока императоры живы, они однажды смогут отвоевать и защитить эти земли. И смертные в будущем только выиграют от этого.

«Это вопрос принципа, они обязаны помочь Народу прямо сейчас», — твёрдо заявил ещё один.